60 jaar geleden heeft een robotspacecraft de allereerste Earthrise-foto vastgelegd — een adembenemend beeld dat dit jaar eerder door de bemanning van Artemis II is nagebootst.
Lunar Orbiter 1 werd in 1966 gelanceerd met een filmcamera en een eigen filmverwerkingslab aan boord om de negatieven te ontwikkelen en te scannen zodat de beelden terug naar de Aarde konden worden verzonden.
Het voornaamste doel van een hoog-resolutie camera aan boord was zodat de orbiter landingplaatsen kon aanwijzen voor het Apollo-programma. De 70mm-film stelde het Eastman Kodak-imaging-systeem in staat om objecten op het maanoppervlak zo klein als één tot twee meter te onderscheiden; niet slecht vergeleken met wat moderne maan-orbiters kunnen: objecten tot ongeveer een halve meter.
Maar Lunar Orbiter 1 legde niet alleen potentiële landingsplaatsen vast: het maakte de allereerste foto van de Aarde die boven de Maan opkomt.
Hoewel astronaut Bill Anders doorgaans wordt erkend voor het vastleggen van de meest iconische Earthrise-foto een paar jaar later vanuit zijn Apollo 8-ruimteschip, was Lunar Orbiter 1 de eerste die dit deed — maar er is een goede reden waarom het niet bijzonder bekend is.
Bad Scan
Zoals astrofysicus Scott Manley uitlegt, waren de eerste scans van de 1966-foto van lage kwaliteit; NASA werd beperkt door de technologie van die tijd.
Maar naarmate technieken verbeterden, realiseerde NASA zich al snel dat men betere en esthetischere beelden kon halen uit de tapes waarop de gegevens waren opgeslagen.
“Ongeveer twintig jaar geleden kwamen een groep ingenieurs samen om die tapes opnieuw te scannen, omdat ze realiseerden dat de kwaliteit van de informatie kon worden verbeterd met moderne technologie,” legt Manley uit in een YouTube Short.
“Ze vonden experts op het gebied van tape-machines en hebben de hardware nieuw leven ingeblazen zodat ze de oude 70mm-tapes konden overzetten.”
Het team richtte een werkplaats op in een oud McDonald’s-filiaal op het Moffett Federal Airfield, en noemde het “McMoons.”
“Ze wisten de oude analoge 70mm-tapes te achterhalen en om te zetten in een nieuw, modern digitaal archiefversie,” aldus Manley.
“En vervolgens, met behulp van moderne verwerkingstechnieken, konden ze de artefacten verwijderen en de beelden zien in al hun ruimtevaartglorie.”
De Lunar Orbiter 1 verslechterde uiteindelijk en werd door de grondcontrole opgedragen om op 29 oktober 1966 tegen de Maan te crashen.
Affiliatiemelding PetaPixel-artikelen kunnen affiliate-links bevatten; we kunnen een commissie verdienen als u via zo’n link koopt.
