Now Listen Here, de high-end-audiowinkel in Harrisburg (Pennsylvania) die wordt gerund door Aaron en Jessica Sherrick, bood tijdens Capital Audiofest 2025 twee kamers aan. De grotere van de twee kamers, beneden bij het hotelrestaurant, bevond zich in de Executive Lounge van de Rockville Hilton en presenteerde een bijzonder verfijnd systeem, opgebouwd uit Acora Acoustics MRC-3 luidsprekers ($23.490 per paar in de exotische, “verlichte” afwerking zoals op de foto’s te zien is), de nieuwe VAC Signature 202 iQ Musicbloc versterkers ($22.000 elk), een VAC Signature Mk IIa SE voorversterker met buizen-fono-stadium ($28.500), een VPI Avenger Direct draaitafel ($46.200 inclusief tweede toonarm), een Backert Labs Optik Phono 1.1 ($11.500), een DS Audio W3 optische fono-cartridge ($5.500, plus een mono-versie voor dezelfde prijs), een Rockna Wavedream Reference Signature DAC ($26.900), dezelfde Innuos ZENith NextGen streamer en server die ik momenteel beoordeel ($21.700), en een complete kabelboom van AudioQuest.
Executive Lounge, inderdaad. Allereerst was de groenachtige gloed die uit de Acora MRC-3 luidsprekers straalde het gesprek van CAF 2025, met meerdere bezoekers die vroegen wat ik vond van “die wilde groene luidsprekers.” Ik geef toe dat niet iedereen zo’n gedurfd luidsprekers in zijn luisterruimte durft te plaatsen—vooral hifi-liefhebbers die voortdurend bezorgd zijn over wat anderen zullen denken. Wat mij betreft is Val Cora’s vakmanschap op het gebied van steenbewerking en het vinden van ongebruikelijke afwerkingen voor zijn voortreffelijke luidsprekers, eerlijk gezegd, iets wat niemand anders in deze industrie met hetzelfde niveau van expertise kan bereiken. Ik zou trots kiezen voor een luidsprekerafwerking die zo gaaf uitziet, vooral wanneer hij gekoppeld is aan een luidspreker die op dit niveau presteert. Het geluid van dit Executive Lounge-systeem was ongelooflijk dynamisch, en een deel van de muziek die Aaron draaide lag sterk op de hoorns zonder te opdringen.
Prijs en keuze in het chez Now Listen Here-gedeelte. Over de Executive Lounge gesproken: dit was de eerste kamer op CAF 2025 waar iemand een nummer draaide uit KPop Demon Hunters – een thema dat de hele beurs zou kenmerken. Aaron zei: “Jessica wordt boos als ze weet dat ik dit zonder haar heb gedraaid.” En slechts een paar minuten later bevond ik me in de andere Now Listen Here-kamer, die werd gehost door Jessica, en ik vertelde haar over Aarons muziekkeuzes in de Executive Lounge. Ja, ze was teleurgesteld, maar alleen omdat ze nog geen muziek uit de animatiefilm had gehoord. Persoonlijk vind ik het prachtig dat deze muziek een plek vindt in de doorgaans formele wereld van high-end-audio-evenementen – het is leuk, levendig en klinkt heel prima op een systeem van dit kaliber. Misschien zal ik voortaan hierin verantwoording vragen in plaats van “Chocolate Chip Trip”!
Meer CAF 2025-videoverslagen zijn beschikbaar op ons YouTube-kanaal, maar je kunt ook onze volledige kamer-voor-kamerimpressies en meer beluisteren via The Occasional Podcast via iTunes, Spotify of de onderstaande embed.
