Druk jij je foto’s af? Zo niet, dan is dat zeker iets om te overwegen, want afdrukken is veel bevredigender dan uitsluitend online foto’s plaatsen.
Zoals bijna alles in de fotografie is het afdrukken van foto’s zowel kunst als wetenschap. Professionele afdrukken behalen vergt inzicht in de wisselwerking tussen wat je op het scherm ziet, de printer en zijn inkt, en het papier. Een deel van wat je doet is technisch, terwijl andere beslissingen subjectief zijn.
Dit eerste van drie artikelen bekijkt de printer en de inkt. Het tweede zal het papier behandelen, en het derde kleurbeheer.
Mijn grondige duik in afdrukken
Het afdrukken van foto’s is inspirerend. Een tijdje geleden wilde ik mijn kennis uitbreiden. Mijn interesse in afdrukken was gegroeid, hoewel ik nooit de tijd had gevonden om het goed aan te pakken. Maar als fotograaf voelde ik altijd dat mijn werkwijze zonder dit aspect niet volledig was. Hoe meer ik het onderwerp onderzocht, hoe meer ik ontdekte dat ik prints wilde maken. Dus toen zich de kans aandeed om dit dieper te verkennen, greep ik die met beide handen aan.
Uit lezen en discussies met andere fotografen wist ik dat afdrukken veel meer omvat dan alleen op de afdrukknop drukken.
Dus een paar maanden geleden leende ik een hoogwaardige printer. Al snel ontdekte ik dat mijn belangstelling voor het proces werd overtroffen door mijn plezier in het zelf aan de slag gaan met de printer en de afdrukken. Vervolgens ontdekte ik dat er veel meer kennis nodig was om het goed te doen. Ik maakte meer dan een paar fouten onderweg, maar zo leer je. Ik ben een groot voorstander van werk goed doen, en een groot deel van het plezier van fotografie ligt in het leren van nieuwe dingen. Dus stortte ik me volledig op het leren van alles wat ik kon. Daarnaast kocht ik een printer van professioneel niveau.
Afdrukapparaten
Als je wilt experimenteren met afdrukken, kun je bevredigende afdrukken bereiken met veel goedkopere apparaten dan degene die ik kocht. Maar elke voorsprong heeft zijn nadeel: goedkopere printers zijn beperkt door de afdrukgrootte en de dikte van het papier die ze aankunnen.
Ongeveer twintig jaar geleden bezat ik een eenvoudige printer. Met zijn vijf inktkleuren leverde dit instapmodel redelijk goede resultaten op, hoewel ik geen van de adviezen uit dit artikel of het volgende opvolgde. Je kunt toestellen voor zo’n 100 dollar kopen die al prima resultaten opleveren. Zoals vaak in onze kunst kunnen grotere uitgaven relatief kleine kwaliteitsverbeteringen opleveren. Maar die kleine verschillen maken een groot verschil voor wie de allerbeste resultaten wil.
Ditmaal kocht ik een Canon imagePROGRAF PRO-1100, een professioneel model. Het gebruikt twaalf inktcartridges en print op A2-papier met een zeer hoge kwaliteit. Kan ik het verschil zien tussen de beelden die ik jaren geleden afdrukte en die ik nu afdruk? Zeker weten.
Een printer kiezen
Voor foto’s heb je een inkjetprinter nodig. Als je ook af en toe kleine hoeveelheden tekst afdrukt, zullen deze printers ook voor jou werken.
Je hoeft niet zo’n $1000 uit te geven zoals ik deed. Je kunt nog steeds zeer acceptabele kwaliteitafdrukken krijgen met veel goedkoper apparaten. Maar zoals altijd zijn er voor- en nadelen. Over het algemeen zijn meer betaalbare printers beperkt door de grootte en de dikte van het papier dat ze aankunnen.
Er zijn vier grote printermerken, waarvan twee de professionele markt domineren. Canon maakt de professionele modellen zoals de ietwat lang geworden imagePROGRAF PRO-serie. Ze hebben ook instap- en liefhebbersmodellen, zoals de Pixma-serie. Epson maakt de professionele SureColor P en de EcoTank Photo-modellen, waarvan de laatste navulbare inktreservoirs heeft. Ondertussen is hun liefhebbersreeks Expression Photo gericht op thuisgebruik.
HP is vooral bekend om zijn compacte en draagbare printers, evenals zijn betaalbare alles-in-één scanner/printers, die ideaal zijn voor informeel afdrukken. Kodak richt zich op instant- en mobiele printers.
Voor kantoorgebruik maakt Brother ook enkele zeer capabele printers.
Printers regelmatig gebruiken
Voordat je met afdrukken begint, moet je je realiseren dat printers gebruikt moeten worden.
Met mijn oude model printte ik niet vaak genoeg, waardoor de printerkoppen verstopt raakten omdat ze te lang ongebruikt waren. Zelfs de diepe reinigingsroutine wist het niet te herstellen. Destijds waren de koppen voor die printer duur.
Dus, met niets te verliezen, deed ik iets wat nooit in een onderhoudshandboek staat. Je moet elektronica nooit in water stoppen; toch verwijderde ik de printerkop, spoelde hem met schoon, koud water om de opgedroogde inkt weg te spoelen, droogde het snel en grondig met een föhn en stopte het weer terug in de printer. Het werkte, en ik ben zo’n tien tot twaalf keren ermee weggekomen. Ik wil benadrukken dat geen enkele fabrikant dit aanbeveelt, en ik aan geen verantwoordelijkheid kan worden gehouden voor eventuele schade als je het probeert. Verder zijn vervangende koppen vandaag de dag veel goedkoper dan vroeger.
Hetzelfde geldt voor duurdere printers wat betreft regelmatig gebruik. Ze voeren routinematig een reinigingsproces uit dat inkt verbruikt. Hoe vaker je prints maakt tussen reinigingen door, hoe groter de waarde van elke afdruk.
Daarom, als je vastbesloten bent te printen, wees dan voorbereid om papier en inkt aan te schaffen.
Bovendien kwam het als verrassing toen de printer voor het eerst werd geïnstalleerd dat een groot deel van de inkt door het interne leidingwerk van de printer wordt opgeslokt.
Inktsoorten
OEM vs Derde-partij-Inks
Ik kocht een professionele printer. Het verbruikt 12 inktcartridges en kan tot A2-papier printen met zeer hoge kwaliteit. Inkt voor printers is duur; de volledige set van 80 ml-cartridges voor mijn apparaat kost ongeveer $740. Het is algemeen aanvaard dat de kosten van printers worden verlaagd zodat fabrikanten hun kosten kunnen terugverdienen via de inktverkoop.
Er zijn goedkopere third-party inkten beschikbaar. Sommigen zijn van goede kwaliteit, anderen niet. Het gebruik van zo’n inkt kan in de korte termijn geld besparen. Er zijn echter potentiële nadelen die vaak genoemd worden bij niet-OEM-inkt.
Om uit te zoeken of de historische problemen met inkt nog steeds waar waren, besloot ik met iemand te spreken die deskundig is op dit gebied en geen tegenstanders heeft. Dus vroeg ik de fabrikant van het hoogwaardige papier dat ik gebruik: Fotospeed. Zij verkopen geen inkten, en het is in hun belang om goed advies te geven zodat wij fotografen de allerbeste resultaten uit hun uitstekende papiersassortiment kunnen halen.
“Voor zorgeloze gemoedsrust is de eenvoudigste optie altijd om de door de fabrikant merkinkt te gebruiken. Hoewel er wel enkele kwalitatief goede derde-partijinkt bestaan, moet je altijd voorzichtig met hen omgaan, begrijp waar de inkt vandaan komt en de kwaliteit van alle betrokken onderdelen: inkt, cartridges en chips. Het kan een valse economie zijn om goedkoop in te kopen, omdat je vaak twee keer moet kopen.”
Problemen bij derde-partij-inkt kunnen bestaan uit inconsistente partijen, vervaging in de loop der tijd, en een gebrek aan beschikbare profielen om de inkt aan het papier te kleuren, zodat wat je op het scherm ziet ver verwijderd is van wat je op papier krijgt. Ook, als er iets misgaat, kan de garantie van je printer ongeldig zijn.
Ik besloot bij de merkinkt te blijven.
Soorten inkten
Er zijn twee hoofdtypen inkt die in inkjetprinters worden gebruikt: kleurstofinkt (dye-based) en pigmentinkt (pigment-based). Elk heeft eigen kenmerken, waardoor ze geschikt zijn voor verschillende printbehoeften.
Kleurstofinkt bevat kleurstoffen opgelost in een oplosmiddel (meestal water), waardoor de inkt in de papiervezels doordringt. Ze produceren heldere, verzadigde kleuren met vloeiende gradaties, wat ze ideaal maakt voor fotoafdrukken en glanspapier, vooral voor beelden met een hoge resolutie. Ze zijn meestal betaalbaarder dan pigmentinkt, maar minder duurzaam. Ze vervagen ook gemakkelijker in de loop der tijd, vooral onder UV-licht. Ze zijn ook wat watervriendelijk en kunnen vlekken veroorzaken bij vocht. Ze zijn ideaal voor dagelijkse fotoafdrukken, kleurrijke grafische ontwerpen en korte termijnprojecten.
Daarentegen hebben pigmentgebaseerde inkten kleine deeltjes die in een vloeistof zweven, meestal water gemengd met glycol, met toevoegingen zoals oppervlakte-actieve middelen en hygroscopische componenten om de oppervlaktespanning te verlagen. Ook worden soms organische oplosmiddelen zoals alcoholen, ketonen, koolwaterstoffen en aromatische oplosmiddelen gebruikt. Pigmentinkt levert scherpere, langer houdbare afdrukken op, hoewel de kleuren mogelijk iets minder levendig zijn dan die van kleurstoffeninkt.
Onderhoud van de printer
Het stofvrij houden van de printer en het nalevensen van de sproeiers is belangrijk. De Canon Pro-1100 heeft een automatische routine om dit te doen, hoewel deze inkt verbruikt. De reinigingsfrequentie kan in de instellingen worden aangepast.
Binnenkort
In mijn tweede artikel zal ik nog nauwer kijken naar je keuze van papier.
