De Florida Audio Expo 2026 is, in vergelijking met toonaangevende zware gewichten zoals AXPONA of zelfs CAF tegenwoordig, een relatief bescheiden evenement op het vlak van high-end audio. Het is niet zo klein dat we het een “regio-beurs” zouden noemen—zo’n label komt vaker voor in Europa en Azië—maar ik zal uitleggen waarom ik denk dat de Tampa-editie in de nabije toekomst flink gaat groeien. Terwijl ik me voorbereidde op onze verslaggeving over Florida 2026, die altijd als aftrap van het seizoen in de industrie wordt gepresenteerd, keek ik naar het aantal exhibitiezalen in het Sheraton Tampa Brandon. Dat aantal lag op circa 40. Niet veel, maar ook niet slecht.
Dat zaalenteller was, minstens voor mij, een mix van goed nieuws en slecht nieuws. Slecht nieuws omdat we het nooit prettig vinden dat een hi-fi beurs momentum verliest ten opzichte van het voorgaande jaar, en de Florida Audio Expo 2026 zou naar verluidt kleiner zijn geweest dan in 2025. Zowel AXPONA als Capital Audiofest groeien jaar na jaar zo enorm dat het moeilijk is voor één of twee leden van de audiopresse om alles in slechts drie dagen (of zelfs minder als de terugvlucht op zondag is, wat meestal het geval is) te dekken. Grote beurzen kunnen stressvol zijn en vergen veel hard werken—om nog maar te zwijgen van een dagelijkse Fitbit-telling van 20.000 tot 25.000 stappen.
Dat betekent dat ik bij een beurs met 40 zalen doorga als: “Goed. Dit heb ik onder controle. Ik ga mezelf niet uitputten om elke zaal te behandelen.” (Een extra gunstige variabele in Tampa was de aanwezigheid van onze uitgever, Scot Hull, die door de gangen dwaalde en enthousiast beursrapporten schreef alsof het 2010 was.) Dus hebben we dit evenement van kop tot staart, van boven tot onder en dwars doorgenomen en hadden we nog tijd om te ontspannen en lol te maken. Ik wou dat meer beurzen net zo vlot verlopen.
Hoogtepunten van de Florida Audio Expo 2026
Het werkelijk positieve nieuws over de Florida Audio Show 2026 was echter opmerkelijk voor exposanten en de pers. De zalen zaten werkelijk vol met mensen, vooral op vrijdag en zaterdag. Soms bezoek je een beurs zoals AXPONA, met zo’n circa 200 zalen verspreid over enorm vastgoed, wat de menigte per locatie wat dunner laat lijken zodat het niet zo groot aanvoelt als het is. Op de Florida Audio Expo 2026 was het in Brandon bruisend. Dat op zich zou volgens mij reden genoeg moeten zijn om in 2027 meer exhibitzones te zien, geloof ik.
Maar het allerbeste nieuws over de Florida Audio Expo 2026 is dit: ik hoorde op de beurs geweldig geluid. Enkele zalen overtroffen mijn verwachtingen, en hoewel de gebruikelijke topkasten in de grote conferentieruimtes en de miljoenenversies zeker even goed klonken in Tampa als waar dan ook ter wereld, was ik absoluut ondersteboven van twee, misschien drie onwaarschijnlijke systemen in de kleinere kamers op de hogere verdiepingen. Als je mijn kies voor het Beste Geluid van de Show voor de Florida Audio Expo 2026 ziet, weet dan dat de tweede en derde plek er ook dicht bij elkaar lagen, in nauwe formatie.
Hier zijn mijn top 10 favorieten, in alfabetische volgorde.
Toen ik hierboven zei “de gebruikelijke verdachten” dacht ik aan exposanten zoals Acora Acoustics en VAC die bij mij in de top vijf staan bij bijna elke beurs. Tegelijkertijd mag ik deze toewijding nooit als vanzelfsprekend beschouwen. Zowel Valerio Cora als Kevin Hayes weten hoe ze een show moeten neerzetten en het publiek kunnen laten trillen als maar weinig fabrikanten. In de afgelopen jaren zijn deze exhibitzalen steeds verfijnder geworden, wat zich zeker vertaalt in beter geluid, maar ik moet nogmaals opmerken dat deze nieuwe enorme “bibliotheek”-achtergrond die ze op de achterwand gebruiken, een ruimtelijk en ontspannen sfeer creëert.
Maar zoals Kevin Hayes zei toen ik voor het eerst zijn 2026 Florida Audio Expo-kamer binnenstapte: “Het is veel wat je al eerder hebt gehoord, maar met een paar nieuwe items.” Dat is een understatement van Kevin—een nadere blik op de talloze VAC-versterkers in de kamer liet meer dan een paar nieuwe modelnummers zien. (Ik weet dat het een audiorecensent cliché is geworden, maar misschien betekent dit dat ik eindelijk een nieuwe VAC-amp voor een review krijg.) Een andere interessante ontwikkeling in de VAC- en Acora-kamer was de Hana Umami Black phono-cassette gemonteerd op die VPI-platenspeler. Ik ben momenteel de Black aan het beoordelen in mijn eigen “iets kleinere” systeem, en ik wilde vergelijken. Ik kwam tot een soortgelijke conclusie als thuis—dit is een geweldige cartridge en ik genoot er enorm van om hem in dit prachtige systeem te horen.
Net zoals Acora en VAC is Audio Group Denmark geen onbekende als het gaat om Best Sound at Show-prijzen. Op de Florida Audio Expo 2026 liet ik echter onze uitgever Scot Hull in een andere uitstekende systeem genieten met Aavik, Ansuz en Børresen, gebouwd rondom de Børresen T5 SSE luidsprekers, die Greg Weaver net voor ons heeft gereviewd. Scot is natuurlijk net teruggekeerd van een bezoek aan de Audio Group Denmark-fabriek in Aalborg, net zoals ik in 2022 deed, dus hij is nu degene die zich richt op de geweldige prestaties van dit unieke audiosbedrijf. En ik probeer zelf een nieuw rondje aan reviews te plannen.
Oh, ik heb nog steeds veel tijd doorgebracht in de hoofdkamer van Audio Group Denmark—het was inderdaad de eerste kamer die ik bezocht op de Florida Audio Expo 2026. De T5 SSE’s, samen met de nieuwe basmodules, brachten “a bass for miles”, zoals ik in mijn aantekeningen schreef, en ik herinner me nog dat ik werd ondersteboven van de scherpe transient-kanten—vooral toen de exposanten een mini-Yello-marathon begonnen te spelen. Op Yello’s “The Race” klonk het geluid van auto’s die van links naar rechts langs kwamen zo realistisch dat ik dacht dat iemand een deur open had gelaten en dat ik weer de drag races op Princess Palm Avenue luisterde (wat elke avond tijdens de beurs echt gebeurde). Dit was weer een geweldige AGD-system, wat de vraag oproept: heb ik ooit een AGD-systeem gehoord dat minder dan verbluffend was? Ik denk van niet.
Het zal geen verrassing zijn dat ik de afgelopen jaren in de Audio Note UK-taak ben teruggetrokken, maar ik moet toegeven dat deze Florida-installatie de meest voltooide systeemervaring is die ze tot nu toe hebben samengesteld bij een high-end shows—AN-E Sogon-feldwikkelkasten, de nieuwe veldwikkel IO-fono-cartridge en uiteraard de legendarische Ongaku geïntegreerde versterker. Dit was slechts een paar maanden nadat ik de Audio Note UK-fabriek in oktober had bezocht, waar ik een paar nachten lang de klank van Piter Qvortrups thuissysteem mocht horen. Dat vond ik al geweldig, en toen hoorde ik dit.
ADrian Ford-Crush van UK en ik zaten in deze kamer tijdens de Florida Audio Expo 2026 en probeerden te achterhalen welk systeem completer was. (De aanwezigheid van de AN-E Sogons kon de schaal misschien in het voordeel van dit beurs-systeem kantelen, maar de nieuwe Meishu Kapellmeister die ik in Engeland hoorde, zou wel eens de ultimatieve 300B-versterker kunnen zijn.) Iets wat ik wil benadrukken: de sweet spot zat verrassend genoeg in de voorste rij, in een positie die nabij-veld luisteren benadert. Een bezoeker zat in de tweede rij en zei dat hij het niet begreep. Nadat hij de kamer verliet, schoof ik naar de voorste rij en werd ik onmiddellijk ondergedompeld in een nieuw, moedig universum waar alle muziek logisch werd en klonk als het echte werk. Ik zal dit systeem en de manier waarop het klonk nooit vergeten.
Als je pt.AUDIO de afgelopen maanden niet hebt gevolgd, mis je misschien de aflevering waarin ik mijn mening over Avantgarde Acoustics-luidsprekers helemaal omkeren. Terwijl Scot Hull hun lof toezingt al jaren, hield ik me op afstand—voornamelijk door die drukke, lawaaierige en afleidende tentoonstellingsruimte op de munich High End-beurzen. Angie Lisi van American Sound of Canada heeft me geleerd dat Avantgarde, in de juiste handen, net zo boeiend klinkt als elke andere hoornluidspreker—misschien zelfs nog beter.
Een treffend voorbeeld—ik ben mogelijk verliefd geworden op de nieuwe actieve Avantgarde Acoustics Opus 1-luidsprekers, die ook meteen de instapversie zijn voor slechts 18.000 dollar per paar. Gecombineerd met Air Tight-elektronica en een Grimm-musicserver, creëerde de Opus 1 onmiddellijk diezelfde onderdompelende kwaliteit die ik vond met het Audio Note UK-systeem. Het is ook verbazingwekkend dat je zo veel geluid krijgt voor zo’n bescheiden prijs, aangezien je geen versterkers hoeft aan te schaffen. Is de Avantgarde Acoustics Opus 1 een van de beste waarden in high-end audio? Ik zal niet rusten voordat ik dat heb uitgezocht—ik ben Angie aan het eindesten voor een recensie-stel ASAP.
Ik geef het toe. Ik mis het luisteren naar mooie tweeweg-boekenplanksprekers in mijn referentiesysteem. Niets op de Florida Audio Expo 2026 maakte dit punt zo krachtig als de Marten Parker Duo-luidsprekers, 15.000 dollar per paar. Terwijl ik in de kamer zat en naar dit systeem luisterde, gemonteerd door Deep Dive Audio, besefte ik iets: deze luidsprekers doen absoluut niets verkeerd. Ze hebben geen beperkingen in de laagste octaven, de dynamiek is krachtig en meeslepend, en het geluidsbeeld is ruim en omvattend. Ik heb in mijn leven genoeg fantastische twee-weg-monitoren gehoord—vooral in de afgelopen vijf jaar—maar de Parker Duos overtroffen al mijn verwachtingen in elk opzicht.
De rest van het systeem in deze kamer was niet minder indrukwekkend, op een bijna persoonlijke manier: daar stond een Pear Audio Blue draaitafel in de kamer, precies wat ik heb, en ik ben erg vertrouwd met Norma-electronica uit Italië dankzij Skip van Audio Thesis. Nadat ik een paar jaar geleden de Marten Oscar Duos met één stap lagere versie had beoordeeld, suggereerde ik dat de toen nog onbekende Parker misschien mijn volgende keuze voor review zou worden. Als ik dat had kunnen realiseren, was ik mogelijk een andere richting in mijn audioliefde gegaan. Ze zijn zo goed.
Dit is de tweede keer dat ik naar de nieuw hoofd-Symphoria van Gershman Acoustics luisterde en ze zijn werkelijk verbluffende luidsprekers. Op de beurs in Florida werden ze gepresenteerd als een prachtige witte paar, en ik hoorde zo veel enthousiaste opmerkingen van bezoekers over hun uiterlijk. Ze zijn mooi, maar ik kwam voor het geluid—en die gaven ze zeker. De Symphorias bieden alle warmte en helderheid die ik van dit Canadese merk verwacht, maar deze Gershman-luidspreker zet een extra stap richting neutraliteit die hen zonder twijfel wereldklasse-transducers maakt die zowel aestheten als liefhebbers van audio zullen bevredigen.
Het hi-fi-gerei tussen de Symphorias was niet minder indrukwekkend of mooi—die LampizatOr Horizon 360 DAC, die eruitzag als een hyper-exotische SET, stal bijna de show van die prachtige witte torens. Ook was het een waar genoegen om Pass Labs-versterkers overal tijdens de Florida Audio Show 2026 te zien—elke kamer met Pass erin, vond ik, klonk spectaculair. Maar de Symphorias zijn een van die hi-fi-producten die grondig onder de loep moeten worden genomen van dichtbij, omdat de afwerking zo verfijnd is.
De kamer van MSB en Magico op de Florida Audio Expo 2026 was een onverwachte verrassing. In mijn beursrapport liep ik rond met de mooie verzameling apparatuur op het rek, een rek dat maar halfvol was. Het is al een tijd geleden dat ik me volledig heb ondergedompeld in de uitstekende digitale klank van MSB, hoewel ik me nog herinner dat ik jaren geleden bij een dealer-evenement The Cascade DAC hoorde en we alle zes samen zaten en zuchtend over het merk staarden. Maar deze kamer maakte op één eenvoudige reden grote indruk op me—ik hoorde veel bekende muziek via dit hi-fi-systeem en het klonk allemaal nieuw en fris.
Plotseling hoor ik dit topklasse digitale spul en het biedt iets wat ik al tientallen jaren verwacht heb—audio-kwaliteit die geen meningen meer oproept over hoe dichtbij het analoge geluid komt. Ja, de prijzen van zo’n digitale pracht zijn hoog—The Cascade DAC grenst bijna aan zes cijfers. Maar als je de digitale wereld volgt sinds de eerste CD-speler uit 1982, zoals ik doe, weet je dat geluid zo goed in de toekomst betaalbaarder zal worden. En vooraanstaande bedrijven zoals MSB zullen tegen die tijd nog iets beters hebben ontwikkeld.
Het was een genoegen om een paar grote Von Schweikert Audio Ultra-speakers op een beurs te zien. Het doet me terugdenken aan 2018, toen ik een volwaardig lid werd van Part-Time Audiophile en de hoge kwaliteit van VSA-luidsprekers me bijna omver blies. Dankzij Scott Walker Audio kwam ik herenigd terug met een paar VSA Ultra 11’s, nu bijna 400.000 dollar per paar, en ze blijven net zo indrukwekkend wat betreft formaat, reikwijdte en pure impact.
Deze specifieke installatie, gekoppeld aan voldoende VAC-versterking, had een extra geheime wapen—een reel-to-reel (bandrecorder) van Sonorus. Toen ik de kamer bezocht, zaten Scott Walker en Damon Von Schweikert een analoge bandopname van een Wynton Marsalis-opname te spelen die een van de meest indrukwekkende geluidsbeeldomgevingen die ik ooit heb gehoord. Dat geluidsbeeld was zo breed dat ik de drummer precies buiten de rechterluidspreker plaatst zag, en de pianist aan de linkerzijde, met waarschijnlijk twintig voeten of meer afstand tussen hen, en ik kon ze nog steeds voelen samenspelen in een bevredigend geheel. Niet elk hi-fi-systeem kan dit voor elkaar krijgen zonder te spreken over center-fill, maar niet elk hi-fi-systeem heeft een paar VSA Ultra 11’s.
I’ve lang zitten wachten om Victor Kung van VK Music weer te ontmoeten. Ik recenseerde een van zijn Sparkler Audio-CD-spelers een paar jaar geleden, en ik vond het nog steeds mijn nummer één keuze voor digitale afspelen tegen een bescheiden prijs. VK Music is natuurlijk ook bekend als de Noord-Amerikaanse hoofdzetel voor Sunvalley en Elekit Japanse kit-versterkers. Victor heeft een toegewijde aanhang, en ik denk dat deze niche-audiophiles veel meer plezier beleven aan deze hobby dan de meesten van ons. Dankzij VK hebben ze het geheim ontdekt om wereldklasse buisversterking voor een redelijke prijs te vinden—ook al maakt Victor het voor hen (tegen een nog redelijke prijs).
Ik zei dat ik er jarenlang op had gewacht om dit gerei te beluisteren, en dat komt omdat het al een tijdje geleden is dat ik een echte VK Music-exhibitieruimte binnenstapte in plaats van een eenvoudige VK Music-kraam in de gang, omringd door fans. Ik heb er naar uitgekeken om een hele VK Music-hi-fi-systeem te zitten luisteren, iets wat ik kon doen toen ik jaren geleden een van Victor’s exhibitrummen binnenliep en iets hoorde dat zeldzaam, mooi en binnen mijn budget was—voor het eerst. Op de Florida Audio Expo 2026 kwamen mijn wensen uit. Ik werd herenigd met dat onvergelijkbare geluid, het resultaat van solide versterkerontwerpen die zijn aangevuld met ongelooflijke onderdelenkwaliteit. Het vreemde is dat er geen valstrik is. VK Music is een van de best bewaarde geheimen in high-end audio, en ik ben er al een tijdje geobsedeerd door.
YG Acoustics haalt vaak een plek in mijn Best Sound at Show-lijsten—ze wonnen zelfs Best Sound at Show een paar jaar geleden met hun gigantische XV3-luidsprekersysteem aangedreven door een bank Western Electric 300B-versterkers. Dit jaar bijna gewonnen met een veel bescheidener maar even indrukwekkend product op de Florida Audio Expo 2026—het YG Acoustics Vantage Live-systeem, een gezamenlijke creatie van YG en Bel Canto Design. Voor net onder de 75.000 dollar compleet, krijg je een paar actieve YG-luidsprekers met interne DACs, een controller die lijkt op een typische Bel Canto-voorversterker, inclusief fonostage, en een paar glasvezelkabels die alles samenbinden. Allemaal wat je nodig hebt is een bron.
En oh, wat een bron was het. De nieuwe Aspire draaitafel en arm van J. Sikora is hun instap-analoge opstelling voor slechts 10.600 dollar, en die is bijzonder goed. Zelfs de fono-cartridge bleek een ware killer te zijn—de nieuwe Ortofon MC X40 kost slechts 1.150 dollar, en ik had gedacht dat hij minstens het dubbele zou kosten. Dat betekent dat dit complete systeem onder de 90.000 dollar blijft. Nogmaals, dat is niet betaalbaar voor mainstream muziekliefhebbers, maar het is waanzinnig goed voor goed bedeelde liefhebbers die ervan uitgaan dat ze veel meer geld moeten uitgeven aan iets zo bevredigends. Wanneer ik zeg dat dit systeem bijna Best Sound at Show stal, is dat een opmerkelijke prestatie. Maar er was één systeem in Tampa dat veel meer geld kostte en toch de overwinning naar zich toetrok.
en de winnaar is…
Audio Note UK
Tijdens de Florida Audio Expo 2026 bleef ik me afvragen welke kamer mijn favoriet zou worden. Er waren minstens drie in stevige concurrentie—de YG Acoustics en J. Sikora-kamer die een geluid creëerde dat bijna perfect leek, hoewel het hele systeem onder de 100.000 dollar bleef, en de nieuwe actieve Avantgarde Acoustics Opus 1-luidsprekers, voor slechts 18.000 dollar per paar, misschien wel mijn favoriete product in Tampa. Als het gaat om een geluidssysteem dat me tot een tranendal en euphorische puinzooi maakte, moet ik echter toch voor dit Audio Note UK-systeem kiezen.
Ik ging zitten en luisterde een tijdje naar dit systeem, schudde met mijn hoofd, keek af en toe naar Audio Note UK’s Adrian Ford-Crush om te zien of het echt gebeurde. Audio Note UK-gerei kan polariserend zijn, met die enigszins aangeschoten bezoeker in de zaal die erop aandringt dat ik het hem uitleg, maar dit specifieke systeem, net als het in Peter Qvortrups huis, behoeft geen uitleg. Het raakt mijn hersenen op zo’n diepgaande manier dat het me herinnert waarom ik zo van deze hobby hou—omdat je nooit weet wat je hart gaat raken.
Gefeliciteerd aan Audio Note UK met de Best Sound at Show-titel op de Florida Audio Expo 2026.
More Florida Audio Expo 2026 video-verslaggeving is beschikbaar op ons YouTube-kanaal, maar je kunt ook onze volledige kamer-voor-kamerverslagen en meer beluisteren via The Occasional Podcast via iTunes, Spotify of de onderstaande embed.
