Een fotograaf wiens fascinerende beelden van het dagelijkse leven in Californië — gemaakt vanuit achter het stuur van zijn auto tijdens zijn dagelijkse rit naar het werk — centraal staan in een nieuwe tentoonstelling.
De Grolier Club, een museum en privéclub in New York, presenteert een spotlight-expositie van beelden van de gevierde Amerikaanse fotograaf Henry Wessel, die in 2018 overleed. De tentoonstelling Henry Wessel: Photographs and Books brengt Wessels fotoseries Incidents en Traffic in hun geheel samen, naast werk uit verschillende andere projecten. De expositie is te zien van 8 september tot en met 14 november in The Grolier Club’s Second Floor Gallery.
Wessels foto’s richtten zich vaak op alledaagse momenten in plaats van geënsceneerde scènes. Zijn Incidents– en Traffic-series vingen mensen die pendelen, sociale contacten hadden, ontspanden en gewoon hun dag doorbrachten terwijl hij Californië onderzocht. Hij werkte grotendeels op instinct, soms fotograferend door het open raam van zijn auto.
‘A Glance was Enough’
Traffic, een serie van 28 zwart-witfoto’s uit de jaren tachtig die in 2017 als portfolio werd uitgegeven, richt zich volledig op mensen in auto’s, gefotografeerd vanuit een andere auto. Wessel pendelde van zijn huis in East Bay naar zijn lespositie in San Francisco en realiseerde zich dat het ochtend- en avondlicht hem de kans gaf om onderweg te fotograferen. Hij paste zijn camera aan zodat hij met één hand kon werken omdat “een blik genoeg was,” waardoor hij vanuit het stuur kon fotograferen.
Wessel begon snel uit te kijken naar zijn dagelijkse woon-werkverkeer, omdat hij kansen vond om de mensen en taferelen rondom hem vast te leggen. Voor Wessel was fotografie een directe manier om alles wat zijn blik trok vast te leggen.
“Ik heb geen houding van eropuit gaan om foto’s te maken. Ik maak gewoon foto’s. Als er licht is en mijn ogen open staan, is dat meestal al genoeg om aan het werk te kunnen,” zei Wessel volgens een persbericht van The Grolier Club. “Het gemak dat de camera biedt, maakt fotografie voor mij tot een zeer vitale, zeer uitdagende en in zekere zin een erg verwennende discipline. De voorbereiding om aan het werk te gaan is bijna nihil.”
Ondertussen werd Wessels Incidents-portfolio in 2012 samengesteld uit 27 zwart-witfoto’s die hij over meerdere decennia maakte. Geen van deze beelden was eerder gepubliceerd of tentoongesteld. De beelden vangen korte momenten uit het dagelijkse Californische leven, vaak bij fel zonlicht. In Incidents No 5 (ongedateerd) lijken passagiers in een auto bij elke nadere blik uit de schaduw te komen.
Zoals de Deutsche Börse Photography Foundation opmerkt, voelen de beelden in Incidents vaak spontaan maar tegelijk cinematografisch aan. Wessel fotografeerde zelden zijn onderwerpen terwijl ze recht in de camera keken. In plaats daarvan observeerde hij ze vanachter of op korte afstand, vaak zonder dat ze het doorhadden. De foto’s kunnen lijken op scènes uit een film, suggereren dat er zojuist iets is gebeurd of dat er zo meteen iets kan gebeuren, en laten de kijkers zich voorstellen wat er voorbij het kader ligt.
De tentoonstelling bevat ook foto’s uit Wessels Real Estate- en Night Walk-projecten. Real Estate was zijn eerste langlopende kleurproject. Hij keerde terug naar een onderwerp en aanpak die hem vanaf de eerste fotoband hadden geboeid: huizen vastleggen vanuit een autokader.
Night Walk begon in 1995, toen Wessel ’s nachts met zijn hond door de Sunset Park-wijk van Los Angeles liep. Hij raakte gefascineerd door de manier waarop kunstmatig licht de verschijning van de omringende wereld veranderde en begon dit effect te verkennen in zijn foto’s.
“De gerichte verlichting van specifieke gebieden, het gebrek aan omgevingslicht en de onnatuurlijke manier waarop schaduwen worden geworpen, nemen ons allemaal mee naar een onbekende plek, een wereld die bijna podium-achtig is met zijn impliciete drama.”
De tentoonstelling is samengesteld door Grolier Club-lid Jack Gray uit zijn collectie. Gray ontmoette Wessel voor het eerst in 1976, toen hij een van de bachelorstudenten van de fotograaf was aan het San Francisco Art Institute. Gray begon Wessels werk te verzamelen terwijl hij nog student was en een toevallige ontmoeting twintig jaar later leidde tot een hechte vriendschap tussen hen beiden.
Henry Wessel: Photographs and Books zal te zien zijn van 8 september tot en met 14 november in de Tweede Verdiepingsgalerij van The Grolier Club.
Affiliatelverklaring PetaPixel-artikelen kunnen affiliatelinks bevatten; we kunnen commissies verdienen als u via zo’n link koopt.
