De cinematograaf achter One Battle After Another onthulde hoe hij de adembenemende achtervolging in de film met auto’s heeft vastgelegd en hoe hij VistaVision tot het uiterste heeft geduwd.
One Battle After Another, geregisseerd door Paul Thomas Anderson, volgt een voormalige revolucionair genaamd Bob (Leonardo DiCaprio) die weer in actie moet komen wanneer zijn jarenlange vijand kolonel Lockjaw (Sean Penn) zijn dochter Willa ontvoerd.
Een van de meest besproken scènes uit de film is de opwindende achtervolging met de auto, waarbij Willa wordt achtervolgd door een huurmoordenaar langs een reeks steile heuvels, terwijl Bob vlak achter hen aanrijdt. De climax vindt plaats langs een strook glooiend terrein die bekend staat als de Texas Dip en is uitgegroeid tot een hoogtepunt in One Battle After Another, die dertien Academy Award-nominaties heeft gekregen.
In een interview met Variety legt cinematograaf Michael Bauman uit dat de scène zowel visueel ambitieus als technisch veeleisend was, vooral omdat het met VistaVision is opgenomen. Het grootschalige filmsysteem wordt zelden gebruikt voor langdurige, snelle acties en vereist zorgvuldige planning.
De gespannen sequentie werd gefilmd in Borrego Springs, nabij San Diego, een locatie gekozen vanwege zijn ongewone topografie. Volgens Bauman boden de steile heuvels en dalen van Borrego Springs cruciale elementen voor de manier waarop de achtervolging op het scherm uitpakt. Hij zegt dat het terrein de auto’s in staat stelde te verdwijnen en weer op te duiken boven de toppen, en “was echt cruciaal voor het opbouwen van hoe de twee auto’s elkaar het kat-en-muisspel inhalen op weg naar het einde.”
Om dit effect extra te benadrukken plaatste Bauman camera’s langs de rand van de weg met extreem lange lenzen, variërend van 1000 mm tot 1200 mm. Hierdoor werd de afstand tussen de auto’s visueel samengeperst, waardoor ze dicht op elkaar leken te rijzen terwijl ze over de heuvels kropen.
Montage van VistaVision-camera’s op auto’s
“Het was echt duidelijk dat terwijl we dat deden — met brede lenzen dicht bij de grond, slechts een paar centimeter boven het wegdek — dit buitengewoon effectief was om een dynamisch snelheidsgevoel te creëren,” legt Bauman uit. “Zelfs op onze kleine monitoren die we toen bekeken, konden we zien dat dit echt krachtig ging worden.”
Hij voegt daaraan toe: “We konden dat uitrollen naar een rivier van heuvels en echt ingaan op de nadruk van snelheid en schaal. Het had een ongelooflijk krachtig effect toen we het voor het eerst in de dailies zagen.”
Filmen op een actieve weg bracht nog extra complexiteit met zich mee. Bauman merkt op dat er veel verkeer was in de omgeving, dus het team werkte in korte, streng gecontroleerde vensters. Ze kregen ongeveer 10 minuten per keer om de weg af te sluiten, de voertuigen neer te zetten en elke run veilig af te ronden.
In een verdere afwijking van de standaardpraktijk monteerde Bauman de vintage Baumont VistaVision-camera rechtstreeks op de auto’s. Het systeem was oorspronkelijk ontworpen om op een statief te blijven, maar voor deze scène werd het bevestigd aan bewegende rigs die naast de actie mee konden rennen en vlak bij de grond konden scheren. Bauman zegt dat de productie VistaVision verder heeft doorgevoerd dan decennia lang is gebruikt.
“Dit camerasysteem was eigenlijk niet in zo’n hoeveelheid film gebruikt omdat we voor het project ongeveer 1,5 miljoen voet film hebben geschoten,” legt hij uit. “Dit camerasysteem had zo’n niveau van filmmateriaal lange tijd niet meegemaakt. En dus brachten dat inherent eigen problemen met zich mee, vooral wanneer het trilde terwijl we 70 mijl per uur gingen — en dus moesten we methoden vinden om te werken binnen de parameters die de camera ons op elke dag kon geven.”
“Het onderstreept echt de kracht van filmen op film en wat VistaVision betekent voor de projectie daarvan.”
