Gary Leeds van Hear This, de Noord-Amerikaanse importeur van Rockna, stuurde mij de Rockna Wavedream Reference Signature DAC als gunst. Ik zocht een DAC die ik kon koppelen aan de uitstekende Audionet-gear die ik ter beoordeling had, aangezien mijn vorige referentiedac van LampizatOr naar Connecticut verhuisde met onze uitgever Scot Hull.
Rockna Electronics S.R.L. is een Roemeens bedrijf dat bestaat sinds 1999. Eigenaar/ontwerper Nicolae Jitariu begon met het bouwen van versterkers, maar maakte al snel een overstap naar digitaal. Nicolae doet alle wiskunde en ontwerp voor de Rockna-producten, wat indrukwekkend is zoals ik later in meer detail zal toelichten. Op de Rockna-website staat de volgende quote van Nicolae:
“Als u op zoek bent naar high-end audio zoals het hoort te zijn, dan kunt u wel eens op de juiste plek terecht zijn. Laten we innovatie, consistentie en gezond verstand toepassen op ontwerp en technologie.“
De huidige productlijnen van Rockna zijn vrijwel uitsluitend digitaal. De Rockna Wavedream Reference Signature is de vlaggenschip. De andere Wavedream-producten van Rockna zijn een DAC en een Network Enhanced Transport. Hear This importeert niet de Wavedream Reference, maar uitsluitend de Wavedream Reference Signature, of kortweg WDRS. Rockna heeft een goedkopere lijn genaamd Wavelight, die onder meer een DAC/voorversterker en een streamer/server omvat. Nicolae bouwt zo veel mogelijk intern, wat onder meer de ontwikkeling van de digitale filters en de interface-software omvat.
In de Rockna Wavedream
De website van Rockna biedt veel details over de Wavedream-technologie, architectuur en constructie. De site gaat in op de technische details van hoe de upsampling-filters werken, de constructie van de digitale klok, de analoge uitgangsstadium en de software-interface en -structuur. De site bevat blokkendiagrammen, stroomdiagrammen en technische details van de droom en visie van Rockna en de aandacht voor kleine details en logica die in de ontwikkeling van het product zijn gestoken.
De Rockna Wavedream Reference Signature is een DAC met ingebouwde netwerktranser. De streamer is niet zomaar een toegevoegde kaart of module, maar werkelijk geïntegreerd in het algehele ontwerp van het apparaat. Digitale ingangen omvatten Toslink optisch, SPDIF coaxiaal, AES/EBU XLR-formaat, USB, i2S (waarbij Nicolae heeft meegewerkt aan de ontwikkeling met Paul McGowan van PS Audio) en een LAN-verbinding. Zowel gebalanceerde XLR- als enkel-gekoppelde RCA-uitgangen worden geleverd.
De behuizing van de Rockna Wavedream Reference Signature is verkrijgbaar in zilver of zwart. Ik had de zilveren versie ter beoordeling. De behuizing zelf is een vrij conventionele doos die voldoet aan de verwachtingen van veel audiosystemen. Echter, de voorkant is waar het industriële ontwerp begint te tonen en afwijkt van de norm. De voorplaat heeft een centraal aanraakscherm. Het formaat is compact, maar biedt toegang tot alle menu-items die nodig zijn om de verschillende menu’s te bedienen. Het vakwerk op de voorplaat heeft een symmetrische gotische opstelling van verhoogd metaalwerk dat de WDRS een kenmerkende uitstraling geeft die er wat high-tech en sciencefictionachtig uitziet. Persoonlijk vond ik de esthetiek wel aardig, omdat het een uniek ogend stuk is met persoonlijkheid vergeleken met vele standaard doosjes in hetzelfde genre.
Rockna is meegegaan met de app-trend met de Rockna Wavedream-afstandsbediening. Het biedt een interface die vergelijkbaar is met het touchscreen op het apparaat, maar dan handig op uw telefoon of tablet. Er zitten geen functies in de app die niet ook via het touchscreen toegankelijk zijn, maar het maakt het mogelijk om op buutsafstand aanpassingen te doen tijdens het luisteren. Een dikke pluim voor de implementatie — het is eenvoudig en rechttoe rechtaan. (Rockna heeft de app ontwikkeld en blijft deze ondersteunen.) Ik heb de iOS-versie gebruikt, die zowel iPhone als iPad ondersteunt. Er is ook een Android-versie.
De Rockna Wavedream Reference Signature biedt verschillende manieren om het apparaat te bedienen en ondersteunt onder meer Qobuz Connect, Tidal Connect, Roon, AirPlay, UPnP, HQPlayer NAA, Spotify en meer. Het ondersteunt DSD en heeft een stortvloed aan instellingen die naar smaak kunnen worden aangepast. Dit maakt de WDRS bovendien buitengewoon flexibel en in vrijwel elke systeem te integreren, hoe complex het ook is.
Voor wie alleen een digitaal front-end zoekt, kan de Wavedream Reference Signature ook fungeren als voorversterker met een in digitale domein verstelbare volumeregeling. De demping varieert van 0 dB (vol signaal) tot -75 dB in stappen van 0,5 dB.
De WDRS overspant alle digitale signalen met een vaste 16x-upsampling. Vervolgens wordt een van de drie digitale filters toegepast: lineair, minimaal of hybride. Ik ga niet diep in op de filteropties. Je kunt de details op Rockna’s website opzoeken, waar je kunt duiken in Parks-McClellan-filters en Gibbs-overshoot. Er is ook de mogelijkheid om de filters uit te schakelen en in NOS-modus te werken.
Er bestaat ook een voordeligere Rockna Wavedream Reference DAC (niet-signature-model) die een R2R 27-bits ladder DAC gebruikt met een Femtovox-klok, 16x upsampling, 32-bits volumeregeling en 2,3 volt uitgang. Met de Wavedream Reference Signature krijg je een 28-bits R2R-ladder DAC, een vernieuwde voedingslijn en een verbeterde uitgangsstadium ten opzichte van het basismodel. Uitvoer-dither en een digitale PLL-tracking-modus zijn aan de Signature-versie van de software toegevoegd die de Reference niet heeft. Zoals ik hierboven al aangaf, importeert Hear This uitsluitend de Wavedream Reference Signature-versie naar Noord-Amerika omdat Gary de vlaggenschipversie voor zijn klanten wil hebben.
Interview met Nicolae Jitariu
Toen ik verder dook in mijn luistersessies ontstonden er vragen over de Rockna Wavedream Reference Signature DAC, en Gary bracht mij in contact met Nicolae om mijn prangende vragen te beantwoorden.
pt.AUDIO: De Rockna heeft een luchtige, open aard die ik vermoed dat veel audioliefhebbers fijn vinden! Is dat het gevolg van de wiskunde of is er een andere reden waarom hij zo klinkt? Het is anders dan alle andere DACs die ik ooit heb gehoord op dat vlak.
Nicolae Jitariu: De luchtige aard van het geluid van de WDRS is het resultaat van een paar ingrediënten: zoals je al vermoedde, correct toegepaste wiskunde (correct ontwerp van de filters); de aanwezigheid van een echte digitale PLL in plaats van ASRC; signaal-integriteits-gericht ontwerp; analoog ontwerp en andere kleinere factoren.
pt.AUDIO: De streamer is geweldig. Het lijkt internet veel beter te vergrendelen dan andere apparatuur die ik in mijn systeem heb gehad. Hebt u die zelf ontworpen? Heeft u nog andere informatie die u kunt delen over de streamer-technologie?
NJ: De streamer is 100% origineel en heeft niets te maken met off-the-shelf oplossingen die de markt domineren. Hij is naadloos geïntegreerd in de DAC-architectuur die around een AMD-SoC is ontworpen. [Het] besturingssysteem is een sterk gepersonaliseerde Linux die onze eigen applicaties draait, terwijl audio-services en -protocollen worden geïntegreerd.
pt.AUDIO: De filters zijn behoorlijk subtiel. Ik heb er een beetje mee gespeeld en tot nu toe geef ik de voorkeur aan ze uit. Ik weet dat sommige mensen liever andere instellingen hebben. Ik begrijp het concept achter de filters. Kun je meer details geven over je inspiratie voor de ontwikkeling van de filters en of je denkt dat ze beter zijn dan uit?
NJ: Inderdaad zijn de verschillen tussen de filters bij beluistering subtiel, terwijl op een scope wel duidelijk een verschil te zien is. Ik vind het normaal dat het zo is, omdat we niet proberen het geluid kunstmatig te kleuren maar eerder technische keuzes presenteren. Het is wellicht discutabel welke beter is, of of het geluid beter is met de filters uit. Belangrijker is dat de audiofiel de vrijheid heeft om te kiezen wat voor zijn eigen oren het beste klinkt.
pt.AUDIO: De interface is elegant en eenvoudig. Is dit een interface die je zelf hebt ontwikkeld of heb je hem van een andere leverancier gehaald? Het touchscreen is geweldig en de Rockna Wavedream is echt veel flexibeler dan ik had verwacht!
NJ: We proberen alles in huis te ontwikkelen. Voor interfaces en apps werken we nauw samen met een lokale software-partner, en we zijn zeer tevreden over de resultaten. In het geval van de WDRS hebben we erin geslaagd om in één flow de klassieke IR-afstandsbediening, het apparaat-touchedscreen en de mobiele bedieningsapp te integreren, zodat de machine vanuit elk van deze kan worden bediend terwijl de wijzigingen in real-time worden bijgewerkt.
Installatie
Uitgeruste apparatuur in het systeem tijdens de beoordeling omvatte de Audionet MACH en SCHRÖDINGER voorversterker en versterkers, Triangle Magellan Quatuor 40th Anniversary speakers, Aurender N150 streamer, TEAC PD505 CD-transport, AudioQuest Niagara 5000 bevoorradingsconditioner, AudioQuest Diamond USB-kabel, AudioQuest Coffee coaxiale digitale kabel en diverse AudioQuest-kabels voor voeding, luidsprekers en interconnects. Purist Audio Aqueous Aureus-voedingskabels werden ook gebruikt met de Rockna.
Zoals hierboven vermeld, had de Rockna Wavedream Reference een luchtige geluidskwaliteit die veel audioliefhebbers erg aangenaam zullen vinden. Dit domineerde de eerste indrukken van de sonic signature van de Rockna. Ter toelichting op deze luchtigheid deed het sterk denken aan mijn ervaringen met elektrostaten zoals MartinLogan. Voor zover ik mij herinner, creëren elektrostatica een hyperbrede en hoge ruimtelijkheid in het geluid. Het vult de ruimte met een mogelijk grootschalig geluid dat in de ruimte blijft hangen. De Rockna Wavedream Reference Signature creëerde dit moeiteloze gevoel van hoogte, vulde de ruimte tussen de luidsprekers op en had een 3D-diepte die boven en licht achter de luidsprekers leek te zijn. Ik heb zo’n ervaring met een DAC nog nooit gehad.
Ik zou zeggen dat de WDRS niet de meest neutrale DAC was die ik ooit heb gehoord, en wie op “alleen de feiten, mevrouw” zoekt, kan beter elders gaan kijken. Maar als je digitalisering als koud en hard ervaart, kun je Rockna misschien wel gebruiken om digitaal-hysterese te overwinnen. Sommige van de bovengenoemde luchtigheid en ruimtelijkheid kunnen bij sommige opnames, zoals rock of bepaalde soorten jazz, wat vreemd aanvoelen, maar bij veel muziek is het verbluffend. Ik genoot van het geluid bij klassieke muziek en wereldmuziek en toen ik nummers van Dead Can Dance opzette, was het subliem.
Zoals je waarschijnlijk al kunt raden, was de Rockna Wavedream zeker geen kampioen op het gebied van imaging en geluidsbeeld. Naar mijn ervaring leveren digitale producten, zelfs veel budgetmodellen, een verbazingwekkend goede behandeling van het frequentiespectrum, maar waar de beste digitale producten in uitblinken, is in het geluidsbeeld en imaging. Ingewikkelde beeldvorming, realistische klanken en 2D- en 3D-diepte waren allemaal verbluffend met de Rockna. Instrumenten hadden een nauwkeurige plaatsbepaling en gaven een waarheidsgetrouwe locatie in de ruimte die mijn lopende referentie LampizatOr Golden Tube Atlantic TRP overtrof. De LampizatOr gebruikt een buisgetrokken uitgangsstadium dat een holografisch en driedimensionaal geluidsbeeld creëert dat moeilijk te evenaren is. De Rockna gebruikt een solide analoog stadium met JFETs en bipolaire transistors. Beeldspecifiek was verfijnder en nauwkeuriger dan bij de LampizatOr, terwijl het enige verlies aanging van de holografische diepte. De LampizatOr is uitzonderlijk in diepte en moeilijk te verslaan in dat opzicht, en ik weet niet zeker of een niet-buis DAC het daartegen kan opnemen.
Wat de LampizatOr niet kon evenaren, was het realistische gevoel van de instrumenten bij de Rockna Wavedream Reference Signature. Instrumenten hadden subtiele timbrale nuances die gewoonweg meer klonken als echte instrumenten die in een kamer spelen dan bij veel van de andere DACs die ik in mijn systeem heb gehad. Ik waardeerde dit kwaliteitskenmerk van de WDRS enorm.
De voordelen van Rockna Wavedream kiezen
Na flink bezig te zijn met de Wavedream Reference Signature in het systeem, wilde ik wat meer inzicht krijgen in de functionaliteit. Ik bracht vroeger een bezoek aan de Sherricks van Now Listen Here in Harrisburg, PA, waar we een DAC-shootout hadden met de Rockna WDRS, Bel Canto Black en een nieuwer product van een bedrijf dat Immersiv heet. Die ervaring, in combinatie met de nieuwe Innous Stream 3, opende mijn ogen. Ik kon duidelijk horen dat de Rockna WDRS anders klonk dan de andere twee DACs en ik zag meteen de ruimtelijkheid en luchtigheid van de WDRS, terwijl ook opmerkte dat de andere twee DACs dichter bij elkaar lagen en nauwkeuriger waren ten opzichte van wat op de opname te horen was.
Naast het benadrukken dat DACs verschillend kunnen klinken, liet het ook zien hoe een streamer de klank kon beïnvloeden. De nieuwe Innous klonk geweldig en maakte duidelijk verschil met de Aurender N150 die ik had meegenomen. Ik schoof de Aurender N150 in de front-end van de Rockna Wavedream Reference Signature om te zien of ik de geluidsonderscheidingen tussen Rockna WDRS-DAC en de geïntegreerde streamer kon isoleren.
Al snel realiseerde ik me dat de Rockna Wavedream Reference Signature-streamer een beest is! De integratie van de streamer in de DAC op zo’n fundamenteel niveau was adembenemend. De N150 is een mooi apparaat en ik ben er echt blij mee, maar de WDRS tilt het naar een ander niveau. Beeldspecificiteit en geluidsruimte waren breder, dieper en de instrumenten klonken duidelijk realer met de WDRS. Ik heb de Wavedream Reference Signature als DAC erg gewaardeerd, maar wauw, de streamer is verbluffend goed. Ik zie werkelijk niet in hoe je ooit nog een standalone streamer-product nodig zou hebben met de WDRS in je systeem. Dit overtuigde me ervan dat dit echt twee geweldige producten in één behuizing zijn en niet slechts een aanhangend streamer-component in een DAC. De verkoopprijs van 26.900 dollar maakt van de Rockna Wavedream Reference Signature naar mijn mening twee producten in één behuizing en lijkt me een zeer redelijke prijs voor wat je krijgt.
Gary moest de Rockna Wavedream Reference Signature terug voor een show, dus met pijn in het hart pakte ik de WDRS weer op en stuurde hem terug naar Hear This. De Rockna Wavedream Reference Signature is een van de beste producten die mijn luisterruimte hebben aangeraakt en ik heb er enorm van genoten. Als je op zoek bent naar een remedie tegen digititus en wat extra lucht en ruimtelijkheid nodig hebt, kan de hi-fi verfijning van de Rockna Wavedream Reference Signature je helpen over de digitale drempel heen. De WDRS kan een toegepaste digitale oplossing zijn voor een eenvoudiger systeem. Ik raad ten zeerste aan om de Rockna Wavedream Reference Signature eens te bekijken — het is geweldig!
