Imagen lanceert een nieuwe slimme studio die de bewerkingsmethoden van fotografen heroverweegt

Imagen verandert zijn aanpak van AI-gestuurde fotobewerking met Intelligent Studio, een nieuw post-productie-werkruimte waarin fotografen een fotoshoot kunnen selecteren, bewerken en ordenen in elke volgorde die logisch is voor het project.

Imagen’s Intelligent Studio begint vandaag uitrol naar bestaande klanten, op 29 september, met een ingebouwde handmatige bewerker, AI-aangedreven selectie en filters, en een nieuwe Assistent die meertalige bewerkingsverzoeken kan uitvoeren op basis van gewone-taalinstructies. Het doel is om af te stappen van de traditionele workflow van eerst selecteren en daarna bewerken, en fotografen meer flexibiliteit te geven in hoe ze door een shoot werken.

Ik heb Imagen eerder gebruikt, dus ik was vooral benieuwd hoe Intelligent Studio de ervaring verandert naast het simpelweg toevoegen van meer AI-tools. Voor mij was de grootste vraag of die tools daadwerkelijk tijd kunnen besparen bij de onderdelen van de postproductie die mij meestal vertragen, met name het doorzoeken van vergelijkbare beelden en het krijgen van kleur en toon zoals ik die graag zie.

Een postproductieworkflow die niet aan één vaste volgorde gebonden is

De meeste fotowerkflows volgen een vrij voorspelbare volgorde. Importeer de beelden, maak een selectie van de shoot, bewerk de keepers, voer laatste aanpassingen door en exporteer tenslotte. Intelligent Studio maakt die volgorde veel minder rigide.

Fotografen kunnen eerst selecteren, alvast beginnen met bewerken voordat een definitieve selectie wordt gemaakt, of tussen die twee schakelen terwijl een project zich ontwikkelt. Imagen kan ook in de achtergrond selecteren en bewerken terwijl beelden worden geüpload, wat betekent dat fotografen niet per se hoeven te wachten tot een hele shoot volledig is geüpload voordat ze aan de slag gaan.

Die flexibiliteit kan vooral handig zijn voor grote shoots met duizenden beelden. Een trouwfotograaf zou bijvoorbeeld Imagen kunnen laten beginnen met het analyseren van een galerij terwijl de rest van de beelden nog uploadt, en vervolgens terugkeren om de resultaten te beoordelen in plaats van het hele proces handmatig vanaf nul te starten.

Fotografen kunnen er ook voor kiezen Imagen helemaal niet te gebruiken voor culling. Als ik zelf al door een shoot ben gegaan of de voorkeur geef aan handmatig kiezen, kan ik door gaan met die handmatige selectie terwijl ik tegelijk de bewerkingstools van Imagen apart gebruik.

De AI bekijkt de foto, niet alleen de preset

Een van de meest interessante dingen die ik ontdekte tijdens het testen van Imagen is het verschil tussen een AI-profiel en een traditionele preset. Een conventionele preset past misschien dezelfde reeks aanpassingen toe op elke foto, wat ertoe kan leiden dat je de preset bijna net zo veel corrigeert als de oorspronkelijke foto.

De profielen van Imagen zijn ontworpen om die beslissingen te nemen op basis van de individuele foto. Het systeem kan verschillen in belichting en onderwerp herkennen en de afbeelding dienovereenkomstig aanpassen terwijl het nog steeds werkt naar de kenmerken van het geselecteerde profiel.

Bijvoorbeeld een van de profielen die ik testte was Sarah Edmunds’ AI-profiel “Love & Light.” De aanpak houdt rekening met huidskleuren gedurende het bewerkingsproces, inclusief witbalans. Beelden overdag blijven relatief neutraal, terwijl nachtbeelden een warmere bewerking kunnen krijgen en studiobeelden een iets koeler tintje krijgen.

Het profiel tilt ook schaduwen op en haalt hooglichten omlaag om dynamisch bereik te behouden terwijl het contrast behouden blijft. Helderheid (clarity) wordt verhoogd, maar met als doel portretten flatterend te houden in plaats van ze agressief te verscherpen. De kleurcorrecties blijven ook gematigd, waarbij groen trotser wordt door geel te verminderen en rood iets naar magenta verschuift.

Imagen zegt dat Sarah Edmunds haar AI-profiel gebruikt als neutrale basis voordat ze een maatwerk Lightroom-profiel toepast voor haar uiteindelijke kleurbewerking, gevolgd door retoucheren in Photoshop voor portretten. Dat herinnert ons eraan dat een AI-profiel niet het hele eindresultaat van de workflow hoeft te vertegenwoordigen. In plaats daarvan kan het een consistente startpunt bieden waar de fotograaf verder aan kan sleutelen.

De editor komt rechtstreeks bij Imagen

Een van de grootste veranderingen in Intelligent Studio is dat Imagen nu een volledige handmatige editor bevat, zodat fotografen niet voor elke aanpassing naar een andere applicatie hoeven te schakelen.

De editor bevat de controles die fotografen verwachten in een toegewijde bewerkingsapplicatie, waaronder witbalans, belichting, contrast, hooglichten, schaduwen, textuur, helderheid, verzadiging en verzadiging. Het bevat ook RGB- en parametrische krommen, HSL-regelingen, aanpassingen per kleur, kleurgradatie, verscherping, ruisonderdrukking, lenscorrecties, geometrie-aanpassingen, vignette, filmkorrel en kalibratiecontroles.

Snij- en rechtzetinstrumenten zijn inbegrepen, evenals de mogelijkheid om AI-profielen direct binnen een bewerking te gebruiken. Fotografen kunnen ook AI-tools toepassen op individuele beelden of selecties, handmatige maskers maken, maskers die door de AI van Imagen zijn gegenereerd aanpassen en verzamelingen van aanpassingen opslaan als herbruikbare presets.

Dat maakt Intelligent Studio behoorlijk meer dan een plek om een AI-culling- of bewerkingsproces uit te voeren en de resultaten elders naartoe te sturen. Het idee is om meer van de postproductie-werkstroom op één plek te houden.

Intelligent Studio ondersteunt ook JPEG-, TIFF- en RAW-bestanden, met exportmogelijkheden als JPEG, PNG of TIFF in de kleurruimten sRGB, Adobe RGB of ProPhoto RGB.

De Assistent zet instructies om in acties

Een ander nieuw onderdeel van Intelligent Studio is de Assistent, die gewone-taalinstructies gebruikt om meerdere stappen uit te voeren.

In plaats van handmatig een groep beelden te zoeken, ze te selecteren, een aanpassing toe te passen en de resultaten voor beoordeling klaar te maken, kan een fotograaf beschrijven wat het systeem moet doen.

Bijvoorbeeld kan een fotograaf Imagen vragen om alles wat met een bepaalde lens is opgenomen warmer te maken, de look van één foto te laten overeenkomen met een voortgangsserie, het contrast te verhogen en de belichting te verlagen bij beelden met een geel label, of duplicaatversies van geselecteerde foto’s maken met een zwart-wit basis.

De Assistent kan ook informatie gebruiken die al bij de foto’s hoort, waaronder lens, camera, ISO, opnametijd, sterbeoordelingen, vlaggen en kleurlabels. Dat geeft de instructies meer context dan simpelweg een AI te vragen een afbeelding te bewerken.

Een andere handige functie is de mogelijkheid om een handmatige correctie die op één foto is toegepast, toe te passen op een batch van andere beelden. In plaats van de correctie als een vaste preset te behandelen, draagt de Assistent de aanpassing mee en laat tegelijk elk beeld zijn eigen beginpunt behouden.

AI-filters helpen bij het vinden van de beelden die er toe doen

Imagen voegt ook AI-filters toe die automatisch foto’s uit een shoot kunnen ophalen op basis van personen en momenten binnen een shoot.

Voor bruiloften kan het systeem momenteel momenten identificeren zoals ceremonies, recepties en portretten, naast visuele problemen zoals gesloten ogen, wazige of onscherpe beelden en onderbelichting. Deze kunnen worden gecombineerd met meer traditionele filters zoals sterrenlabels, kleurlabels of camerabronnen.

De focus op bruiloften is hier belangrijk. Imagen zegt dat het plannen heeft om andere typen shoots te ondersteunen, maar de scène-herkenningsfuncties richten zich momenteel op momenten van de trouwdag.

Voor een grote trouwgallery kan dit vooral handig zijn wanneer je een specifieke groep beelden moet vinden zonder alles handmatig te taggen. In plaats van te zoeken naar ceremonie-foto’s of portretten in de hele galerij, kan de AI je een startpunt geven.

AI-profielen staan centraal

Intelligent Studio bouwt door rondom het AI-profielensysteem van Imagen. In plaats van dezelfde generieke look aan elke foto te geven, weerspiegelt een AI-profiel hoe een specifieke fotograaf bewerkt.

Fotografen kunnen een profiel trainen met hun eigen eerder bewerkte werk, beginnen met een profiel dat is gemaakt door een bekende fotograaf of een profiel bedoeld voor een bepaald genre, of er een maken vanuit een geïmporteerde Lightroom-preset. Zelfs een kant-en-klaar profiel kan evolueren naar een persoonlijk AI-profiel naarmate de fotograaf meer beelden ermee bewerkt.

Je kunt ook profielen vergelijken, tussen profielen schakelen tijdens een project, of ze toepassen op geselecteerde beelden. Dat geeft fotografen meer controle over het startpunt van een galerij, in plaats van een hele shoot in één preset te forceren.

Deze onderscheid maakt uit waarom de AI-presets van Imagen niet simpelweg filters zijn die over een afbeelding worden gelegd. Het systeem analyseert de foto en maakt bewerkingskeuzes op basis van het profiel. Die beslissingen kunnen belichting, witbalans, hooglichten, schaduwen, kleur en andere aanpassingen omvatten, in tegenstelling tot het simpelweg toepassen van dezelfde vaste instellingen op elke afbeelding.

Intelligent Studio aan het werk zetten

Mijn grootste inzicht bij het gebruik van Intelligent Studio is dat ik zie waar de workflow mij echt tijd kan besparen, vooral bij een grote fotosessie. Tegelijkertijd is er één belangrijke afweging die ook aanwezig was in mijn eerdere ervaring met Imagen: de AI-functies kosten tijd om te draaien.

Dit is geen instant proces waarbij ik op een knop klik en meteen een voltooide galerij krijg. Beelden moeten worden geüpload en verwerkt, en de AI heeft tijd nodig om ze te analyseren en beslissingen te nemen. Tijdens mijn tests duurde het ongeveer een uur om een map van 668 beelden te verwerken van upload tot uiteindelijke galerij, waarbij 138 keepers werden geselecteerd. Dat is waarschijnlijk mijn grootste nadeel van het platform.

Het omgekeerde is dat de verwerkingstijd logischer wordt als je bedenkt wat Imagen daadwerkelijk doet. De AI gaat niet simpelweg een preset over elke foto gooien. Het evalueert de beelden en maakt individuele bewerkingskeuzes, terwijl zijn culling-hulpmiddelen ook door de shoot kijken naar de sterkste beelden en specifieke momenten of problemen identificeren. In plaats daarvan hoef ik hier een uur aan te besteden; de app doet het voor mij, zodat ik tijd overhoud voor een van de vele andere taken die fotografen moeten verrichten terwijl ze meerdere petten dragen.

Voor mij is kleur een van de tijdrovendste onderdelen van bewerken. Ik kan meestal vrij snel beslissen over belichting, maar het krijgen van kleur en toonwaarden zoals ik die wens over een grote galerij kan veel langer duren terwijl het licht en de locatie veranderen. Het selecteren kan minstens zo vermoeiend zijn wanneer ik meerdere frames van hetzelfde moment heb en moet besluiten welke ik bewaar.

Daarom kan Intelligent Studio volgens mij bijzonder goed passen in mijn eigen werkwijze. Als ik Imagen een grote shoot kan laten doornemen, de sterkste beelden kan laten identificeren en een AI-profiel kan toepassen dat de kleur- en toonbehandeling dicht bij wat ik normaal zou doen legt, kan ik mijn tijd steken in het verfijnen van de foto’s in plaats van elke afbeelding vanaf nul te starten.

Ik vond vooral het Love & Light AI-profiel prettig tijdens mijn tests. De behandeling van kleur en tonen neigde naar de nette, natuurlijke look die ik doorgaans nastreef in mijn eigen nabewerking. Het voelde niet alsof iemand een gestileerde filter over de beelden had gegooid. De aanpassingen voelden eerder responsief aan op de foto’s zelf, waardoor het profiel een nuttig startpunt was in plaats van iets wat ik meteen zou moeten ongedaan maken.

Dat betekent echter niet dat ik alle bewerkingsbeslissingen zou overlaten aan de AI. Ik ben vrij kritisch op mijn uiteindelijke beelden en er zullen altijd foto’s zijn die individuele aandacht vereisen. Maar er is een duidelijke meerwaarde tussen beginnen met een beeld dat wat verfijning nodig heeft en beginnen met een volledig onbewerkte foto.

Ik kan me vooral voorstellen dat dit handig is voor bruilofts- en evenementfotografen. Na een hele dag fotograferen van duizenden beelden willen de meeste fotografen ’s avonds laat niet handmatig selecteren en die galerij bewerken. Met Intelligent Studio kan een fotograaf de fotoshoot uploaden, de AI-tools in werking zetten en het systeem laten doorwerken tot de volgende dag. De fotograaf kan dan terugkeren naar een galerij die al geanalyseerd en licht bewerkt is, klaar voor beoordeling en verfijning.

Daarom wordt de verwerkingstijd minder problematisch voor mij. Als het systeem tijd nodig heeft om te draaien maar het werk op de achtergrond doet terwijl ik iets anders doe, gaat de vraag minder over of AI direct is en meer over of de tijd die het me daarna oplevert de wachttijd waard is.

Voor grote commerciële shoots, bruiloften en andere projecten met hoog volume denk ik dat dit het interessantere voorstel is. De waarde ligt niet per se in het feit dat Imagen sneller een foto kan bewerken dan ik, maar in het feit dat het een groot aantal beelden kan doorlopen terwijl ik iets anders doe, waardoor ik een veel uitgebreider beginpunt heb wanneer ik terugkeer naar het project.

Lightroom heeft nog steeds een plek in de workflow

Imagen dwingt fotografen niet om Lightroom achter zich te laten. AI-profielbewerkingen en AI-tools kunnen nog steeds in Lightroom Classic, Bridge, Photoshop of Camera Raw worden gedownload als XMP-bestanden.

Er is echter een belangrijk onderscheid. Handmatige aanpassingen die rechtstreeks in Intelligent Studio zijn gedaan, blijven bij Imagen en worden niet opgenomen in die XMP-downloads. Dat betekent dat fotografen die sterk op Lightroom vertrouwen, hiermee kunnen doorgaan naast Imagen, terwijl degenen die meer van hun workflow in Imagen willen houden, dat nu ook kunnen doen.

Ik denk dat die flexibiliteit belangrijk is, omdat professionele fotografen zelden identieke workflows hebben. Sommigen willen dat Imagen de zware bewerking voor zijn rekening neemt voordat ze alles afronden in Lightroom of Photoshop, terwijl anderen liever het hele project in één workspace willen houden.

Ontworpen voor fotobewerking in grote hoeveelheden

De functies in Intelligent Studio passen het beste als je het bekijkt vanuit het perspectief van fotografen die regelmatig honderden of duizenden beelden verwerken.

Een portretfotograaf met een kleiner aantal beelden heeft misschien niet elk onderdeel van het systeem nodig. Een trouwfotograaf die een hele dag aan beelden verwerkt, wordt geconfronteerd met een heel andere uitdaging. Hetzelfde geldt voor commerciële fotografen die grote sets product-, lifestyle- of campagnebeelden produceren waar consistentie over een galerie net zo belangrijk is als de individuele foto’s.

Daarom wordt de AI-profielstructuur juist interessanter. Hoe meer een fotograaf een herkenbare bewerkingsaanpak kan vastleggen, hoe nuttiger het is dat de software die aanpak reproduceert over een grote hoeveelheid werk terwijl het nog steeds beeldspecifieke beslissingen neemt.

Het resultaat is geen volledig hands-off-workflow en ik verwacht ook niet dat het mijn eigen oordeel zal vervangen. Ik ben kritisch over mijn uiteindelijke beelden en er zullen altijd foto’s zijn die individuele aandacht vereisen. Maar er is een duidelijke verschil tussen starten met een afbeelding die wat verfijning nodig heeft en starten met een volledig onbewerkte foto.

Prijzen en beschikbaarheid

Intelligent Studio van Imagen begint vanaf 29 september gefaseerd uit te rollen naar bestaande klanten. Het valt binnen het bestaande Imagen-product, dus huidige klanten hoeven geen aparte applicatie te downloaden of een nieuw account aan te maken.

Imagen biedt twee prijsopties. Pay-as-you-go kost minimaal $7 per maand, met aanvullende kosten op basis van gebruik, terwijl het Limitless-plan een vaste maandelijkse prijs hanteert.

Het prijsmodel pay-as-you-go verandert ook met Intelligent Studio. In plaats van telkens te worden aangerekend wanneer een AI-tool wordt toegepast, worden fotografen nu belast op basis van de foto’s die ze uiteindelijk exporteren. Dat betekent dat fotografen AI-tools kunnen gebruiken en binnen een project kunnen blijven werken zonder telkens een aparte afrekening voor elke AI-handeling onderweg op te bouwen.