Italiaanse politicus veroorzaakt AI-schandaal met vervalste foto waarop een vrouwelijke wetgever naakt te zien is

Een Italiaanse politica heeft verontwaardiging veroorzaakt nadat zij een door kunstmatige intelligentie gemanipuleerd beeld deelde dat de indruk geeft dat een andere vrouwelijke wetgever zich laat uitkleden — maanden nadat de Italiaanse premier een deepfake-naaktfoto van zichzelf heeft gedeeld om te waarschuwen voor de gevaren van deze technologie.

Roberto Vannacci, leider van de extreemrechtse Futuro Nazionale-partij, deelde de AI-gegenereerde afbeelding van zijn politieke tegenstander Matilde Siracusano, die lid is van het Italiaanse parlement en onderminister in de coalitieregering van premier Giorgia Meloni.

Volgens een rapport van The Telegraph uit Londen toonde de oorspronkelijke foto van Siracusano, die op haar Instagram-account werd geplaatst, haar in een witte top onder een blazer met bloemenprint. In de afbeelding gebruikte Vannacci AI om de witte top die Siracusano onder haar blazer droeg te verwijderen. In plaats daarvan wordt ze afgebeeld in de bewerkte afbeelding met een decolleté dat haar boezem laat zien.

Meloni’s coalitie­regering, waarvoor Siracusano zitting heeft, zit inmiddels een recordlange vier jaar aan het bewind. Ondertussen is Vannacci’s partij gestegen tot ongeveer 8% in peilingen sinds de oprichting in februari. De AI-gegenereerde foto, die door Vannacci werd gedeeld om zijn aanhangers aan te sporen op hem te stemmen bij een tussentijdse verkiezing in Reggio Calabria.

‘Een enorm probleem voor ons allemaal’

De afbeelding heeft tot opschudding geleid in Italië, waarbij Siracusano dreigt juridische stappen te ondernemen tegen Vannacci wegens de AI-gegenereerde foto.

“Ik ben gewend aan seksistische aanvallen en ik draag brede schouders, maar eerlijk gezegd is dit ongehoord. Het is echt walgelijk,” aldus Siracusano, volgens The Telegraph. “Om AI te gebruiken om een vrouw uit te kleden, met het doel haar te degraderen, is een enorm probleem voor ons allemaal. Het is smerig en het is nog verwerpelijker en ernstiger wanneer de persoon die dit doet een politieke leider is.”

De controverse komt maanden nadat Meloni, de eerste vrouwelijke premier van Italië, een door AI gegenereerde afbeelding deelde die haar laat zien in een ontklede toestand als onderdeel van een waarschuwing voor deepfake-beelden en online misbruik gericht op vrouwen in de Italiaanse politiek. Meloni plaatste de AI-afbeelding op sociale media en zegt dat deze is gemaakt door een politieke rivaal.

“In de afgelopen dagen circuleren er verschillende valse foto’s van mij, gegenereerd met kunstmatige intelligentie en voorgesteld als echt door een paar ijverige tegenstanders,” schrijft Meloni.

Ze voegt eraan toe dat „wie ze ook heeft gemaakt, althans in het bijgesloten geval, mij ook behoorlijk heeft verbeterd. Maar het blijft zo dat, puur om aan te vallen en valse verhalen te verzinnen, tegenwoordig alles wordt gebruikt.”

Sinds zij het hoogste ambt in Italië bekleed heeft, heeft Meloni zich gericht op deepfakes: vorig jaar werd een baanbrekende AI-wet aangenomen die straffen en waarborgen vastlegt om misbruik van de technologie tegen te gaan. De wetgeving sluit aan bij de EU-brede AI-wetgeving, de AI-wet.

Meloni heeft ook een civiele zaak aangespannen tegen twee mannen die ervan worden beschuldigd een deepfake-pornovideo van haar te hebben gemaakt. En vorig jaar werd een website gesloten nadat die deepfake-pornografische beelden van vooraanstaande Italiaanse vrouwen, waaronder Meloni, had gepubliceerd. Aanklagers in Rome hebben een onderzoek geopend.