Het geheim van een goede foto ligt in je oog voor compositie en in hoe je licht ziet samenspelen met zowel de wereld als je camera. In dit, het eerste artikel in een serie over licht, bekijken we hoe de interacties van het licht met onderwerpen de sfeer van onze foto’s kunnen beïnvloeden.
Alle kunst berust in de eerste plaats op één tak van de wetenschap. Voor muziek is dat akoestiek; het werkt met geluidsgolven. Beeldhouwkunst vereist een basisbegrip van zwaartekrachtfysica. Ondertussen vereist schilderkunst kennis van elementen uit zowel chemie als licht.
Het herkennen van die wetenschappen helpt kunstenaars een beter begrip te krijgen van hun creatieve werk. Natuurlijk worden alle kunstvormen ook beïnvloed door andere fysieke factoren. De schilder kan zwaartekracht overwegen bij het balanceren van een compositie en, net als de beeldhouwer, heeft hij ook licht nodig. Een muzikant kan de kwaliteit van het licht in overweging nemen bij het componeren van een atmosferisch stuk. Bijvoorbeeld, “Morning Mood” van Edvard Grieg, Mendelssohn’s “Fingal’s Cave” en Beethovens “Symfonie nr. 6 ‘Pastoraal,’ deel IV” roepen allemaal scènes op met verschillende belichting.
Het is natuurlijk zo dat digitale fotografie het meest afhankelijk is van licht. Het wordt echter ook sterk beïnvloed door de chemie die in analoge fotografie wordt gebruikt, de elektronica in de camera, en de software die men gebruikt. Net als schilders houden fotografen ook rekening met zwaartekracht bij het balanceren van een afbeelding. Bovendien kan geluid zelfs meespelen. Sommige portretfotografen spelen voortdurend muziek om de sfeer op te roepen die het model moet uitstralen.
Bovendien, wanneer we een foto van een vogel in volle zang zien of een drukke verkeersscène, kan onze geest de geluiden die ermee geassocieerd zijn oproepen. Evenzo kan een wintertafereel ons het gevoel van kou geven, de gedempte geluiden, en het geknetter en gesnaai van onze voetstappen in de sneeuw.
Met andere woorden, het maken en bekijken van een foto gaat verder dan enkel licht. Toch draagt licht het verhaal en is het veruit de belangrijkste factor.
Wat we instinctief over licht weten
Er zijn manieren waarop licht met de fysieke wereld interageert die we intuïtief kennen, maar waar we zelden bij stilstaan. Voor fotografen verdienen die aspecten echter zorgvuldig overweging, omdat ze invloed kunnen hebben op onze benadering van het onderwerp.
Voor fotografen zijn de belangrijkste variaties de helderheid (luminantie), nabijheid, richting, kleur, fase en polarisatie. Ik zal op elk van deze ingaan en uitleggen waarom ze belangrijk zijn in dit en toekomstige artikelen.
Als ik technisch precies zou zijn, zouden dit en mijn volgende artikelen over licht meer aspecten behandelen dan ik hier doe. Zo is helderheid de hoeveelheid energie per oppervlakte-eenheid per tijdseenheid. De richting zou de voortplantingsvector omvatten, die de reisrichting en de ruimtelijke variatie van de fase specificeert. Ik zou ook dieper ingaan op de frequentie en golflengte en de ruimtelijke en temporele coherentie en structuur bespreken. Maar dat doe ik niet. Desalniettemin, als je geïnteresseerd bent in de klassieke en quantum-eigenschappen van licht, zijn er fantastische en toegankelijke boeken, zoals The Light Fantastic: A Modern Introduction to Classical and Quantum Optics van Ian R. Kenyon.
Luminantie en Schaduwen
Ik schrijf dit in februari. Tot nu toe heeft het weer bij mij constant bewolkt en regenachtig geweest. Daardoor was het buitenlicht zeer laag, zelfs midden op de dag. Ik heb mijn camera de regen in genomen en gericht op een grijze kaart. Bij ISO 200 en f/4 krijg ik 1/60s. Dat is ongeveer vijf en half tot zes stops minder dan bij direct zonlicht.
De luminantie van licht is ons duidelijk. De helderheid van onze omgeving beïnvloedt onze stemming en cognitieve processen. Dat omvat alertheid, reactietijd, werkgeheugen en emotionele verwerking. Evenzo bepaalt de helderheid van een foto hoe we die waarnemen.
Contrast
Het verschil tussen helder en donker noemen we contrast. Een foto met sterke schaduwen en heldere hooglichten heeft een hoog contrast, terwijl een foto die zich bevindt in het midden van de tonen een laag contrast heeft. Het contrast bepaalt hoe de kijker het verhaal van de foto begrijpt en welke sfeer hij uitdrukt. Bijvoorbeeld, een foto genomen in de mist zal een veel lagere contrast hebben en een heel andere sfeer hebben dan een foto genomen onder direct zonlicht.
Je herinnert je misschien uit je basisfysica op school dat licht in rechte lijnen reist. Wanneer fotonen goed gefocust zijn en er niets in de weg staat, reizen ze samen in dezelfde richting. We zien dit het duidelijkst in de bundel van een zaklantaarn of in de schemerstralen van de zon.
Echter, wanneer fotonen abrupt worden tegengehouden, werpen ze een schaduw. Dus, in een scène krijgen we heldere en minder heldere gebieden. Een foto die bijna volledig in de schaduw ligt zal een heel andere uitstraling hebben dan een foto die fel en luchtig is. Vergelijk de hoog-contrast chiaroscuro-kunst van Caravaggio met de high-key, gelijkmatig belichte schilderijen van Monet om dit te illustreren.
De rand van de Schaduw
Heb je wel eens naar je eigen schaduw gekeken? Het is de moeite waard. Je zult zien dat hij uit twee delen bestaat. Allereerst is er een donker binnenste deel, de umbra. Daarna, rond de rand, bevindt zich een vage zone die de penumbra wordt genoemd. Die zachte rand ontstaat doordat licht buigt, of diffrakteert, wanneer het een rand raakt. Die diffractie is de reden waarom beelden die met een zeer klein diafragma zijn vastgelegd, minder scherp zijn.
Belangrijke kennis voor studiosfotografen, vooral, is het effect van de nabijheid van het licht. Hoe dichter het onderwerp bij de lichtbron staat, hoe groter de penumbra wordt. Daardoor wordt de schaduw zachter. Als de lichtbron verder weg staat, zoals de zon, is de schaduw ronderom rondom de randen.
Wanneer licht met iets doorzichtigs in contact komt, zoals de zware wolken die vandaag boven mij hangen, worden de fotonen in alle richtingen verstrooid en ongecoördineerd. Bijgevolg werpt die wolk een egale schaduw over het tafereel, en jouw onderwerp zal nauwelijks of geen schaduw werpen.
Richting
De hoek waaronder het licht valt, beïnvloedt ook de sfeer van de foto. De lange schaduwen die door de lage ochtend- of avondzon worden gegooid, kunnen een foto meer diepte geven. Overweeg anders het onheilspellende effect van iemands gezicht dat vanonder een zaklamp wordt verlicht.
Studiofotografen gebruiken een breed scala aan belichtingstechnieken. Zo wordt bij Rembrandt-belichting een licht hoog boven het onderwerp geplaatst op ongeveer 45°. Dat creëert een driehoek van licht onder het oog aan de schaduwkant van het model. Het is vernoemd naar de kunstenaar wiens studio werd verlicht door een daklicht.
Ondertussen wordt butterfly lighting, ook wel Paramount- of Dietrich-belichting genoemd, genoemd naar het brede gebruik tijdens het gouden tijdperk van de cinema. Het licht wordt hoog en gecentreerd geplaatst, waardoor onder de neus een kleine schaduw ontstaat die lijkt op een vliegende vlinder. Marlene Dietrich stond de hele carrière lang op deze belichting, vandaar de naam.
In landschapsfotografie maakt de lichtrichting een groot verschil in de sfeer van een foto. Tegenlicht (contre-jour) plaatsen solide objecten in silhouet, maar laat doorzichtige dingen zoals haar en bladeren doorschijnen.
Intussen brengt zijlicht textuur naar voren aan de belichte kant van een onderwerp, maar verbergt details in de schaduwen. Het helpt diepte aan de foto toe te voegen.
Voorgrondbelichting kan schaduwen volledig wegnemen, waardoor de foto platter lijkt. Hoewel dat voor portretfotografie kan werken, is het meestal minder wenselijk bij landschappen.
Reflecties en Diffusie
Zoals ik eerder al noemde, wanneer licht een oppervlak raakt, zoals een vel papier, wordt het gereflecteerd. De gereflecteerde fotonen worden ofwel verdcrowd of gefocust. Diffusie vindt plaats in het grootste deel van de wereld om ons heen omdat de omgeving over het algemeen ruw is. Zelfs op microscopisch niveau zijn de meeste oppervlakken op grote of kleine schaal onregelmatig. Daardoor wordt licht in vele richtingen verspreid in plaats van terug te kaatsen op een enkele, ordelijke manier.
Ondertussen, als het een strak oppervlak raakt, zoals een spiegel, de carrosserie van een auto, een modeloog, of stil water, reflecteert het licht uniform. Daarom is een gereflecteerd beeld zichtbaar.
Fotografen nemen dit op veel manieren in overweging. We gebruiken diffuus licht of gereflecteerd licht om de sfeer van de foto te beïnvloeden.
Diffuusie biedt een zachte overgang van licht naar schaduw, waardoor een gevoel van comfort en kalmte ontstaat. Bij portretfotografie staat diffuus licht het model flatterend en versterkt het de schoonheid. Dat komt doordat gediffuus licht onvolmaaktheden minimaliseert. Omdat het licht al vóórdat het onderwerp raakt verstrooid is, worden puistjes, poriën en onvolkomenheden niet met sterke schaduwen benadrukt. Daardoor zijn ze minder goed zichtbaar tegenover de huid. Die zachtere belichting vermindert ook ongewenste reflecterende glans op het gezicht.
Daarom houden trouwfotografen van bewolkte dagen.
Toch is diffusie niet altijd wat we zoeken. Landschapsfotografen hebben er vaak minder zin in omdat ze de voorkeur geven aan sterke contrasten die ontstaan door diepe schaduwen. Ze willen de puistjes en poriën in rotsen en bomen zien.
Zelfs in een studio kan harder licht op sommige onderwerpen werken. Slordige foto’s van oudere mannen die alles laten zien, zijn een typisch voorbeeld.
Kies wat je doet met je Licht
Natuurlijk licht verandert voortdurend. Daarom worden we beperkt door de eigenschappen van het licht. In de natuur bepaalt het licht de sfeer van de foto. Terwijl, in een studio-setting, wij het licht in de hand hebben en het kunnen aanpassen en wijzigen om het verhaal te vertellen dat we willen vertellen.
