Nieuwe open-source camera met verwisselbare sensoren en lensmontages

Het Duitse elektronicabedrijf CircuitValley heeft op Kickstarter de CHC5 gelanceerd, dat het omschrijft als “s werelds eerste commercieel verkrijgbare modulaire camerasysteem voor geavanceerde beeldvorming.” De bekendmaking van CHC5 is dat de gebruiker vrijelijk de beeldsensor kan wisselen, waardoor een breed scala aan sensorgroottes en -formaten doorlopen kan worden.

Fotografen zijn wellicht al bekend met het concept van een modulaire camera, aangezien Ricoh dit toepaste bij zijn rampzalig mislukte GXR compacte digitale camera. De Ricoh GXR had verwisselbare cameramodulen, waardoor gebruikers konden schakelen tussen verschillende sensor- en lenscombinaties. Het was een slim, interessant idee dat uiteindelijk geen commercieel succes kende.

De CHC5 zit in dezelfde geest, hoewel de uitvoering en de doelgroep sterk verschillen. De CHC5 is niet per se ontworpen met fotografen in gedachten, maar het blijft een interessante parel in cameradesign en technologie. Het is bedoeld voor ingenieurs, onderzoekers en ontwikkelaars. Deze gebruikers hebben doorgaans een maatoplossing nodig voor hun specifieke toepassing, of ze moeten dure, gespecialiseerde beeldvormingssystemen aanschaffen.

CHC5 modules beginnen bij minder dan $200 voor backers, en de camera-basis zelf, voorzien van een sensor en keuze aan bevestiging, kost circa $680. Het systeem is volledig open-source, waardoor het gemakkelijk aan te passen is voor zelfs nichetoepassingen. Met verwisselbare sensoren gemonteerd op uniforme borden, verwisselbare lensmontages en open-source software, zijn de mogelijke beeldvormingstoepassingen uitgebreid.

Op dit moment omvatten de beschikbare verwisselbare lensmontages C, CS, Canon RF, Sony E, M42, S en M43. Er zijn zowel rolling shutter- als global shutter-sensoren beschikbaar, waaronder een breed scala aan Sony IMX-modellen variërend van 5 tot 20,3 megapixels. De grootste sensor is een Sony IMX294 Micro Four Thirds-sensor met 10,7 megapixels, dat gebruikmaakt van Sony’s Starvis-technologie voor hoge gevoeligheid.

“Voor ontwikkelaars, onderzoekers en ingenieurs betekent het bouwen van een maatwerkcameraoplossing doorgaans werken rondom gesloten ecosystemen, beperkte hardwareopties en beperkte softwaretoegang,” legt CircuitValley uit. “Zelfs eenvoudige wijzigingen — zoals het aanpassen van een nieuwe sensor, het wisselen van lensmontages, of het modificeren van verwerkingspijplijnen — kunnen complex, kostbaar, of ronduit onmogelijk zijn.”

CHC5 belooft deze uitdagingen op te lossen en is al vier jaar in ontwikkeling.

“Het is een volledig modulaire, open en programmeerbare camera‑platform, vanaf de basis ontworpen voor machine vision en hoogwaardige beeldacquisitie. In tegenstelling tot traditionele camera’s geeft CHC5 je volledige controle over zowel firmware als software,” vervolgt CircuitValley.

Elk onderdeel van het systeem kan worden gewijzigd of geüpgraded, waardoor het niet langer een “alleen een camera” is, maar een “flexibel beeldvormingsplatform.”

Pricing and Availability

Op het moment van schrijven verwacht CircuitValley dat de CHC5 in januari zal beginnen met verzenden naar de backers. Zoals genoemd beginnen de sensormodules bij slechts $200, terwijl de camera zelf begint bij circa $680. Er is ook een ontwikkelaarskit met alle beschikbare sensormodules en lensmontages voor €2.999, of $3.473 tegen de huidige wisselkoersen.