We willen allemaal beter worden in fotografie, nietwaar? Succes is natuurlijk persoonlijk en kan op veel manieren worden gedefinieerd. Als je dit als goede voornemens voor het nieuwe jaar ziet, zijn er manieren om dit aan te pakken.
Wat betekent succes voor jou?
Ongeacht hoe je het meet, zijn er specifieke eigenschappen die de meeste succesvolle fotografen gemeen hebben. Je kunt je succes afmeten aan hoeveel wedstrijden je wint, aan hoeveel opdrachten je krijgt, of aan hoeveel geld je verdient. Of het kan gewoon een gevoel van tevredenheid met je fotografie zijn. Succes kan ook gaan over persoonlijke groei en hoe veel beter je denkt dat je foto’s dit jaar zijn in vergelijking met vorig jaar. Of het kan je reputatie zijn die bepaalt of je succesvol bent.
Welke maatstaf je ook kiest, als je wilt slagen in fotografie, zijn er benaderingen die die slag aanzienlijk waarschijnlijker maken.
Geluk hebben? Dat maakt geen verschil
Succes draait niet om geluk. Het is eerder een combinatie van mindset, gedragingen en interpersoonlijke vaardigheden die tot succes leiden. Natuurlijk zijn er mensen die een financieel voordeel hebben, en velen kopen veel dure uitrusting. Maar dat garandeert geen langdurig succes. De uitdrukking “All the gear and no idea” is niet voor niets bedacht.
Desondanks begrijp ik heel goed dat er mensen zijn wiens persoonlijke omstandigheden het des te moeilijk maken om überhaupt met fotografie te beginnen. Ik wil degenen die worstelen door hun sociaal-economische situatie niet onderschatten. Bovendien vraag ik me af hoeveel potentieel geweldige fotografen er zijn die geen toegang hebben tot een camera. Als je dit leest en er ligt een ongebruikte camera in een kast, overweeg dan om die door te geven voordat de batterij leegloopt door gebrek aan gebruik. Je zou een toekomstige grootsheid kunnen inspireren.
Word een plotseling succes
De nu vaak vergeten variété-activiteitenbegeleider Eddie Cantor (1892-1964) was komiek, zanger en acteur. Hij was een van de meest invloedrijke entertainers van het vroege 20e eeuw. Gedurende zijn carrière werd hij algemeen beschouwd als hardwerkend en ongelimiteerd energiek. Die toewijding betaalde zich uit. Er wordt gezegd dat hij als eerste zei dat het twintig jaar duurt om een overnight success te worden.
Net als alles in het leven vereist ook succes in fotografie toewijding en werk.
De persoonlijkheid van de succesvolle fotograaf
Ik heb honderden fotografen van allerlei niveaus ontmoet. Al degenen die succes hebben geboekt in hun vak, waren ook aardige mensen. Een deel van hun positieve persoonlijkheid bestond uit vrijgevigheid in het delen van kennis en het aanmoedigen van andermans succes. De meeste grote fotografen door de geschiedenis heen stonden bekend om het ondersteunen en inspireren van anderen en werden op hun beurt geïnspireerd door hun mentoren.
Onvermijdelijk is voor succesvolle fotografen dat hun kunst een roeping is. Ze tonen een toewijding die een groot deel van hun leven absorbeert. Ze zijn ook uitstekend in het zien van de wereld door een andere lens, het uitdagen van normen en het opwekken van kritiek en nadenken.
Het tegenovergestelde geldt ook. Heb je gemerkt dat degenen die ronddwalen in online fotografieforums en negativiteit en minachting verspreiden, zelden getalenteerde fotografen zijn?
Wees ambitieus
Om een succesvolle fotograaf te zijn, heb je ambitie nodig. Een sterke drang om de doelen die je jezelf hebt gesteld te bereiken en zo je fotografische carrière vooruit te stuwen, voedt je vasthoudendheid. Die drang kan alleen voortkomen uit een oprechte passie voor fotografie, wat zowel motivatie als creativiteit voedt.
Daarnaast heb je zelfvertrouwen en vertrouwen in je fotografische vaardigheden nodig. Het maakt niet uit of je een beginner bent of een doorgewinterde professional; je beschikt over een reeks fotografische vaardigheden, en het doel is altijd om die te verbeteren. Het is een nooit eindigende reis.
Om succesvol te zijn, zul je volhouden en risico’s nemen door nieuwe benaderingen te verkennen. Probeer niet de volgende Cindy Sherman, Zanele Muholi, David Bailey of Annie Leibovitz te willen zijn. Je zult ze nooit worden. Richt je in plaats daarvan op de unieke fotograaf die jij bent.
Omgaan met tegenslagen
Wanneer je tegenslag ervaart, trek het dan niet persoonlijk naar je toe. Pas je aan. Hoe sneller je aanpast, hoe beter je bent in het aangaan van nieuwe fotografische uitdagingen. Die benadering bevordert veerkracht tegen falen. Daardoor verbeter je voortdurend je fotografie.
Oefen, Oefen, en Nog Meer Oefenen
Door hetzelfde onderwerp herhaaldelijk op verschillende manieren te fotograferen, ontdek je welke aanpak de beste resultaten oplevert. Speel met compositie, pas belichting aan, verander afstand, belichting en brandpuntsafstand, en verken de overige instellingen van je camera om te ontdekken wat voor jou het beste werkt. Maar besef dat wat voor de ene persoon het beste is, niet per se het beste hoeft te zijn voor de ander, want “het beste” is volledig subjectief.
Als je één onderwerp onder de knie hebt, probeer dan een ander, en daarna nog een. Die aanpak verankert de technieken die je gebruikt voor verschillende situaties in je brein. Zo bouw je een portfolio aan vaardigheden en stijlen waar je op kunt terugvallen bij soortgelijke onderwerpen.
Hulpbronnen die je kunnen motiveren
Er is nog nooit zoveel leermateriaal beschikbaar geweest als nu. Het internet heeft leren compleet veranderd, met gratis tutorials zoals die op Petapixel en betaalde cursussen op sites als Udemy. Er zijn ook duizenden YouTube- en Vimeo-video’s om te bekijken, en podcasts om naar te luisteren. Misschien leer je liever uit boeken en tijdschriften; er is een ruime keuze aan uitstekende publikaties.
Toch raad ik altijd aan om samen te werken met gevestigde professionele fotografen die workshops geven. Fotografen die succesvol zijn en je graag willen helpen slagen.
Moet je deelnemen aan wedstrijden?
Uitgebreid onderzoek heeft bekeken of competitie creativiteit stimuleert. Uit studies blijkt dat competitie motivatie kan versterken of ondermijnen, afhankelijk van hoe ze is opgezet. Als competitie op een ondersteunende, informatieve manier wordt vormgegeven, kan het motivatie vergroten. Maar wanneer het druk wordt of ego-gedreven raakt, belemmert het doorgaans de motivatie. Dat leidt tot stress en uiteindelijk tot terugtrekking.
Jammer genoeg kon ik geen definitieve longitudinale studie vinden die rechtstreeks de vasthoudendheid vergelijkt van kunstenaars die wedstrijden vermijden versus degenen die deelnemen. (Dat klinkt als een uitstekend onderwerp voor een PhD-onderzoek in psychologie.) Desalniettemin suggereert het meeste bewijs dat niet-competitieve omgevingen intrinsieke motivatie bevorderen, wat een sterke voorspeller is voor langdurige betrokkenheid. Bovendien blijven mensen over het algemeen langer actief als ze nastreven om uit te blinken zonder anderen te hoeven verslaan.
Bovendien toont onderzoek naar creatieve prestaties aan dat competitie op korte termijn creativiteit en inspanning kan vergroten, maar overmatige competitie leidt er vaak toe dat mensen een creatieve bezigheid helemaal opgeven. Met andere woorden, hoewel wedstrijden je directe enthousiasme kunnen aanwakkeren, kunnen ze ook op de lange termijn leiden tot burn-out of terugtrekking.
Het is ook aangetoond dat als je een creatieve wedstrijd wint, je eerder betrokken blijft omdat je blijft ervan genieten. Anderzijds blijven degenen die niet bovenaan eindigen alleen volhouden omdat ze proberen de schade aan hun eigenwaarde door verliezen te herstellen. Die vorm van vasthoudendheid is minder duurzaam en mensen zullen minder lang doorgaan met de creatieve activiteit.
Meet je voortgang
Tot slot stranden veel goede voornemens doordat mensen die ze maken geen realistische, specifieke doelen stellen of een plan hebben. Schrijf gedetailleerd op wat je wilt doen en houd je vooruitgang bij. Als je een doel niet haalt, betekent dat niet dat je faalt. Pas de tijdslijnen aan en ga door.
Werk samen met een mede-fotograaf die je ondersteunt en laat diegene jouw voortgang controleren en help hen door ook hun voortgang na te kijken.
Fijn nieuwjaar.
