Internationale Dag van het Gierenbewustzijn (IVAD) is een organisatie die zich inzet voor het behoud van gieren wereldwijd, en een groot deel daarvan bestaat uit het mensen leren over de vitale rol die gieren spelen in een gezond ecosysteem. IVAD zet zelfs fotografie in om het goede woord over gieren te verspreiden, waarbij haar nieuwste fotowedstrijd gericht is op het tonen van gieren die met elkaar en hun leefgebieden interageren.
De winnaar van de Fotowedstrijd Vulture Interactions, Thomas Remmits, maakte een prachtige foto van een jonge Baardgier (Gypaetus barbatus) die alert is terwijl een Gewone Raaf (Corvus corax) in de achtergrond in vlucht nadert.
Zoals IVAD uitlegt, komen raven en gieren in het wild vaak met elkaar in contact, aangezien ze vaak strijden om hetzelfde aas. Deze interacties “balanceren tussen voorzichtigheid, opportunisme en rivaliteit.”
“Het beeld weerspiegelt dit jaar’s thema perfect door de dynamische relaties te tonen die het leven op aarde bepalen,” aldus IVAD over Remmits’ winnende foto.
Naast de algehele overwinning van Remmits, maakte IVAD Regionale Runners-Up bekend uit Afrika, Amerika’s, Azië en Europa. Drie van deze regionale winnaars zijn hieronder te zien, terwijl de vierde, Narendra Shrivastava’s foto die de Azië-regio won, op de IVAD-website te bekijken is.
“Gefeliciteerd aan al onze winnaars en bedankt aan elke fotograaf die aan de wedstrijd deelnam. Jullie beelden helpen het verhaal over gieren te vertellen voorbij hun reputatie als aaseters en tonen de opmerkelijke gedragingen, relaties en ecologische betekenis van deze ongelooflijke vogels,” aldus IVAD.
Deze beelden zijn stuk voor stuk sterke voorbeelden van de kracht van fotografie. Iedere winnende foto toont gieren in een nieuw daglicht, en legt verschillende aspecten vast van wat gieren zo’n bijzondere vogelsoort maakt. Heather Morris’ foto toont het kenmerkende foerageergedrag, terwijl Anastasov’s portret de meer koninklijke, fraaie kant van gieren belicht. Beide aspecten zijn belangrijk.
Hoewel gieren die aas eten misschien niet erg aangenaam zijn om te zien, behoren deze gevleugelde obligate aaseters tot één van de beste verdedigingsmechanismen van de natuur tegen de verspreiding van ziekten. Gieren hebben een buitengewoon oneerlijke en, eerlijk gezegd, schadelijke reputatie als voortekenen van dood en verval.
In werkelijkheid worden ze vaak verkeerd begrepen en ondergewaardeerd. Gieren fungeren als de recyclers van de natuur: ze ruimen kadavers op die ziektes kunnen verspreiden en herstellen op die manier energie voor het bredere ecosysteem. Er zijn zeer weinig soorten die zo’n grote positieve impact hebben op ecosystemen als gieren, en waarschijnlijk geen dier beschermt de mens zo veel als zij doen.
Zoals PetaPixel ruim tien jaar geleden rapporteerde, zijn gieren de “ant-heroes van onze ecosystemen.” Het belangrijke woord daar is “helden.”
