Wat heeft het nodig om actieportretten te maken van sporten zoals Red Bull Rampage vanaf de rand van een klif? Heel wat!
Red Bull Rampage draait om een van de meest veeleisende terreinen in het mountainbiken. Al 25 jaar trekt dit evenement ’s werelds beste freeride-mountainbikers naar de torenhoge kliffen in het zuidwesten van Utah, waar ze lijnen rijden die vanaf een afstand bijna onmogelijk lijken. Maar een andere groep navigeert dezelfde kliffen, vaak met camera’s in plaats van fietsen, om elke sprong, afdaling en bijna-ongelukken vast te leggen.
Die kant van het evenement staat centraal in de Red Bull Rampage 25-jarig jubileum Foto Galerij in New York City. De eendaagse tentoonstelling verenigt iconische beelden van Red Bull’s fotografieteam met werk van de legendarische avonturenfotograaf Christian Pondella, die elke editie van Rampage heeft vastgelegd sinds 2001. Het resultaat biedt niet alleen een beeld van de atleten die het evenement hebben gevormd, maar ook van de fotografen die zichzelf in buitengewone posities plaatsen om aan ons te laten zien wat deze atleten doen.
Fotograferen vanaf dezelfde kliffen
Voor fotografen draait het bij Rampage niet simpelweg om het vinden van een goed uitzichtpunt en wachten tot de atleten door het kader komen. Het terrein dat de renners zo uitdagend maakt, maakt het ook lastig voor de mensen die hen fotograferen.
Fotografen moeten klimmen en zichzelf positioneren op steile, blootliggende delen van het landschap terwijl ze hun camera-uitrusting dragen, en zoeken vaak naar perspectieven die werkelijk laten zien hoe dramatisch het terrein is. Vanuit die posities moeten ze anticiperen waar een atleet door het frame zal bewegen, de focus en compositie behouden en klaar zijn voor een enkele kans om het moment vast te leggen.
De resulterende foto’s kunnen de actie moeiteloos laten lijken. Achter de afbeelding schuilt echter een aanzienlijke hoeveelheid planning, klimmen, positioning, en onderling vertrouwen tussen de atleten, fotografen en het eventteam.
De mensen achter de beelden
Voor Christian Pondella draait het bij het fotograferen van Red Bull Rampage om meer dan slechts een goed uitzichtpunt vinden. Als ervaren klimmer, skiër, fietser en avonturensporter weet Pondella wat het terrein vereist en geplaatst hij zichzelf waar hij de actie moet vastleggen. Dat kan betekenen dat hij dezelfde steile, blootliggende omgeving als de atleten navigeert, terwijl hij aanzienlijk meer materiaal bij zich heeft en voortdurend denkt aan waar de volgende foto zal plaatsvinden.
Pondella heeft elke Red Bull Rampage gefotografeerd sinds het evenement in 2001 begon, wat hem een uniek inzicht geeft in zowel de vooruitgang van de sport als de evolutie van actie-fotografie. In die 25 jaar heeft hij de gebeurtenis zien uitgroeien van zijn ruwe oorsprong in de woestijn van Utah tot een sterk geproduceerde wereldwijde competitie, terwijl de cameratechnologie zich gelijktijdig ontwikkelde samen met de atleten en hun fietsen. Zijn archief telt nu meer dan 50.000 Rampage-afbeeldingen, die generaties rijders bestrijken en enkele van de meest bepalende momenten van het evenement vastleggen.
Zijn werk gaat veel verder dan Rampage alleen. Pondella heeft onder meer gefotografeerd: skiën, klimmen, mountainbiken, motorracen, BASE-jumpen en andere avontuurlijke sporten voor publicaties zoals National Geographic, Sports Illustrated, Outside en Men’s Journal, evenals commerciële campagnes voor merken zoals Red Bull, Patagonia, Oakley en Yeti. Die mix van redactionele en commerciële ervaring, samen met zijn achtergrond in de sporten die hij fotografeert, heeft hem geholpen een intieme benadering te ontwikkelen van het documenteren van mensen die de grenzen van wat mogelijk is opzoeken.
Als hij terugkijkt op 25 jaar Rampage, wijst Pondella echter niet eerst naar de camera’s, technologie of zelfs naar de steeds verfijndere features. Wanneer hem wordt gevraagd naar zijn favoriete deel van het fotograferen van het evenement, verwijst hij terug naar de mensen die het mogelijk maken.
“Ja, het is absoluut een team, van de geweldige atleten tot de crew en dan de fotografen die samenwerken om het geheel in elkaar te zetten. Elk jaar als ik terugkom, voelt het alsof ik familie weer zie.”
Paris Gore, een andere fotograaf die in de tentoonstelling getoond wordt, wijst ook op het team achter de ervaring wanneer gevraagd wordt wat Rampage-fotografie zo speciaal maakt, vooral nu het evenement zijn 25e verjaardag bereikt.
“Wanneer ik aan Red Bull Rampage denk, zijn het absoluut de mensen die alles samenbrengen. Daar kijk ik elk jaar naar uit.”
Het is een interessant antwoord voor een evenement dat zo visueel wordt gedefinieerd door enorme jumps, kliffen en technisch rijden. Voor de fotografen die jaar na jaar terugkomen, gaat Rampage echter niet alleen over het vastleggen van steeds indrukwekkendere atletische prestaties. Het gaat ook over de gemeenschap die rond het evenement is ontstaan.
Die saamhorigheid komt vooral naar voren als je het werk van de fotografen naast de prestaties van de atleten bekijkt. Elke dramatische foto vertegenwoordigt een samenwerking, of dat nu betekent dat een atleet een fotograaf vertrouwt om dicht bij een lijn te staan, een crewlid helpt een veilige werkruimte op te zetten, of fotografen samenwerken om verschillende hoeken van dezelfde run vast te leggen.
25 Jaar Red Bull Rampage door de lens
De jubileumtentoonstelling biedt een kans om die geschiedenis door de ogen van de mensen die het hebben gedocumenteerd te zien. In plaats van Rampage simpelweg te presenteren als een verzameling spectaculaire momenten uit de mountainbike, laten de foto’s zien hoe het evenement is veranderd en hoe fotografen zich hebben aangepast om het vast te leggen.
Voor fotografen kan dat het meest interessante deel van de tentoonstelling zijn. De beelden tonen hoeveel er komt kijken bij het creëren van een foto die een extreem milieu begrijpelijk maakt voor iemand die er niet bij was.
Een geslaagde Rampage-foto moet schaal, snelheid, terrein en atletiek in één kader communiceren. Dat betekent vaak dat de fotograaf zo dichtbij moet komen dat de kliffen enorm lijken, terwijl hij toch een compositie vindt die de rijder een richting in het kader geeft. De beste beelden laten kijkers het gevoel geven dat ze op de berg staan, samen met de fotograaf.
Die kijkhoek komt wel met een prijs. De atleten zijn niet de enigen die zichzelf in lastige posities plaatsen om het spektakel te creëren.
Red Bull Rampage keert terug voor zijn 25e verjaardag
De viering van het 25-jarig bestaan van Red Bull Rampage gaat door wanneer het evenement deze oktober terugkeert naar het zuidwesten van Utah. De 2026-competitie hanteert opnieuw een twee-dagenformaat, met de vrouwenwedstrijd op donderdag 8 oktober, gevolgd door de mannenwedstrijd op zaterdag 10 oktober.
De uitzending voor de vrouwen begint om 10.00 uur Mountain Time op donderdag 8 oktober, gevolgd door de mannenwedstrijd om 10.00 uur Mountain Time op zaterdag 10 oktober. Beide utzendingen zijn live te bekijken op Red Bull TV en op het Red Bull Bike YouTube-kanaal.
Wanneer je actieportretten bekijkt van sporten als Red Bull Rampage, is het gemakkelijk om volledig op te gaan in de atleten en de ongelooflijke prestaties die zich op de berg afspelen. De foto’s en video’s laten je het gevoel geven dat je er zelf bij bent, elk lijnstuk, elke sprong en elke afdaling in realtime ziet plaatsvinden.
De volgende keer dat een van die beelden je in de actie trekt, bedenk dan dat er achter de camera ook een ander verhaal speelt. De fotograaf bevindt zich ook op de berg, navigeert het terrein, zoekt een kijkpunt en anticipeert op het moment dat de ervaring voor iedereen die elders kijkt, vertaald wordt.
Dat is mede wat actieportretten zo fascinerend maakt. De atleet zorgt voor het moment, en de fotograaf vindt een manier om te laten zien hoe het voelde om daar te zijn.
Affiliate-vermelding PetaPixel-artikelen kunnen affiliate-links bevatten; we kunnen een commissie ontvangen als u via een link koopt.
