Januari wordt algemeen beschouwd als de somberste maand van het jaar, en de astrofotograaf Andrew McCarthy, die zijn kosmische kalenders voor 2027 samenstelt, koos de eerste maand om een verontrustende voorproef te geven van wat de toekomst in petto kan hebben.
Voor de startfoto in de 2027 Cosmic Background-kalender koos McCarthy een afbeelding van de Dumbbell-nevel die hij dit jaar in totaal 30 uur heeft vastgelegd.
De Dumbbell-nevel (Messier 27) is een planetaire nevel, een uitzettend omhulsel van gloedgas en stof dat is uitgestoten door een ster die op het eind van zijn leven staat, ooit vergelijkbaar met de zon in ons zonnestelsel.
McCarthy legt in zijn nieuwsbrief uit dat het een “helder object gelegen in Vulpecula” betreft. Het is populair onder amateurastronomen, want zelfs “kleine telescoops uit de achtertuin kunnen dit object zien.”
“Deze 30-uur lange belichting, vastgelegd met mijn 17-inch telescoop, vertelt een vollediger verhaal over alles wat er rondom dit sterrenrestant gebeurt,” legt McCarthy uit. “Een uitzettende schil van geïoniseerd gas omlijst de heldere binnencore, waar materiaal lijkt weg te scheuren door de enorme druk van het evenement.”
De afbeelding biedt een vooruitblik op de toekomst van de Zon, die een soortgelijk lot wacht wanneer zijn waterstofbrandstof op raakt.
“De Zon zal uitgroeien tot een rode reus, zijn buitenlagen afwerpen en ineenstorten tot een witte dwerg,” zegt McCarthy.
“Dit is wat er gebeurt als een ster zoals de onze aan het eind van zijn levenscyclus komt, zijn buitenlagen afwerpt en ineenstort tot een witte dwerg, en de komende biljoenen jaren afkoelt tot een zwarte dwerg terwijl zijn stellaire massa in de interstellaire ruimte doorkruist en uiteindelijk zijn elementen bijdraagt aan de vorming van planeten.”
McCarthy heeft ongeveer 30 uur besteed aan het vastleggen van foto’s van de Dumbbell-nevel, maar over verschillende nachten omdat “anders de Zon en de Aarde in de weg zouden zitten.”
“Ik heb gewisseld tussen waterstof-, zuurstof- en zwavel-getunede filters om de sporen van gassen in de nevel te isoleren, en vervolgens heb ik die afzonderlijke foto’s aan bijbehorende kleurkanalen gekoppeld om de kleurfoto te creëren,” legt hij uit.
McCarthy zegt dat de foto wordt gepresenteerd als zijn eigen hybride van de “Hubble Palette,” een “methode om smalbandbeelden te integreren voor een beter kleurcontrast en detail in een nevelfoto.” Hij benadrukt dat er geen kleuren zijn toegevoegd en dat de gebruikte kleurfilters allemaal binnen het zichtbare spectrum vielen.
“Mijn kleurverhalen in deze astrophotografie worden vaak ter sprake gebracht, en hoewel deze technisch gezien valse kleur is door de manier waarop hij is vastgelegd, ligt hij niet ver af van de ware kleur, waarbij het oranje wat dieper rood zou ogen,” zegt hij.
“Ik gebruik deze smalbandfilters om beter contrast in de structuur te krijgen, ten koste van een nauwkeurigere kleurbalans. Dit is een van slechts twee afbeeldingen met vervalse kleur in deze kalender. De rest toont echte kleuren.”
McCarthy werkt niet aan één, maar aan drie kalenders voor 2027. De Dumbbell-nevel-foto zal samen met 11 andere beelden staan die zijn werk tonen bij het vastleggen van objecten in diepe ruimte, net zo goed als hemelverschijnselen dichter bij huis, zoals een vliegtuig dat langs de Zon trekt.
De twee andere kalenders bevatten er één die zich uitsluitend richt op raketten, terwijl de andere niets dan zijn schattige kat Gregory bevat.
“Het samenstellen van mijn kosmische kalender voor 2027 is een van mijn favoriete bezigheden. Het is een moment om terug te kijken op wat ik het afgelopen jaar heb bereikt en een kans om met mijn fotografie een verhaal te vertellen,” aldus McCarthy.
De kosmische kalender van McCarthy is hier te koop. Meer van het werk van McCarthy vind je op zijn Instagram, X, Facebook en zijn website.
Affiliatieverklaring PetaPixel-artikelen kunnen affiliate-links bevatten; wij kunnen een commissie ontvangen als je via zo’n link koopt.
