Als je camera’s op eBay bekijkt, ben je waarschijnlijk een aanbieding tegengekomen die te mooi leek om waar te zijn: high-end, nieuw, glanzend, voor een spotprijs, aangeboden door een verkoper met nul feedback. Uit onderzoeks- (en nieuwsgierigheids)overweging kocht ik er een van deze camera’s op eBay, wetende dat ik waarschijnlijk opgelicht zou worden. Het stelde me niet teleur.
De aanbiedingen die te mooi zijn om waar te zijn, worden vaak verkocht door verkopers met een feedbackscore van nul. Dit betekent dat ze waarschijnlijk in twee categorieën vallen: 1) een gloednieuwe verkoper op eBay, of 2) een nieuw account dat is aangemaakt door een valse verkoper die kopers probeert op te lichten.
De algemene eBay-koper lijkt dit potentiële valstrik te voelen, want sommige van deze camera’s staan lange tijd op de eBay-“schappen”, ondanks hun lage prijzen. Af en toe zie ik echter wel een indicatie dat een van deze artikelen is verkocht. Is de koper opgelicht? Of staat hij nu in een schilderachtige omgeving kunst te maken met zijn nieuwe camera en glimlacht omdat hij hem voor een unfair voordeel heeft bemachtigd?
Onlangs verscheen er een Hasselblad 907x Special Edition “On the Moon Since 1969” CFV II 50C op mijn watchlist voor een verleidelijk lage prijs voor een gelimiteerde digitale middenformaat-camera. De verkoper had uiteraard een nulrating. Door op hun verkopersprofiel te klikken, zag ik dat ze ook een paar kussens verkochten en dat ze gevestigd waren in New Jersey.
In naam van onderzoeksjournalistiek wilde ik bekijken of dit een scam of een koopje was. Hoewel ik 99% zeker was dat de gelimiteerde Hasselblad een scam was, bood ik een laag bod—niet absuurd, maar wel laag—voor de camera. Aangemoedigd door het idee dat mijn aankoop door eBay beschermd zou zijn, was ik ervan overtuigd dat deze aankoop weinig risico opleverde omdat eBay een Money Back Guarantee heeft die kopers en verkopers beschermt.
15 uur later was ik verrast dat mijn bod werd geaccepteerd. Mijn PayPal-rekening was afgeschreven en, nog schokkender, een UPS-volgnummer verscheen op eBay voor het item. Vreemd genoeg begon de tracking in South Carolina — niet in New Jersey.
Wat zou er nu gebeuren? Zou ik een pakket door UPS’s tracking-systeem zien gaan? Zou UPS tonen dat een trackingnummer was uitgegeven, maar dat er nooit een pakket werd ingevoerd in het systeem? En als er iets mijn kant op kwam, was het dan een echte Hasselblad gelimiteerde camera, een gestolen exemplaar, een lege doos, of iets anders?
Tijdens het wachten op een update van de tracking werd het te-mooi-om-waar-te-zijn-gehalte van dit item langzaam duidelijk.
Ik klikte op het profiel van de verkoper op eBay en kreeg een melding op het scherm dat de verkoper “No longer a register user” is. Verdorie, ik dacht eraan die kussens ook te bieden.
Ik klikte op het itemnummer voor de camera die ik had gekocht en kreeg een scherm te zien met: “We looked everywhere. Looks like this page is missing…” De advertentiespagina voor de camera die ik had gekocht was verdwenen—niet normaal in de wereld van eBay.
Ik zocht op of het artikel nog te zien was op een zoekpagina voor vergelijkbare Hasselblad-camera’s. Dat bleek niet zo te zijn, maar er stond in Japan wel een “On the Moon Since 1969” camera te koop met identieke productafbeeldingen als die ik had gekocht — ditmaal van een verkoper met meer dan 700 beoordelingen en een prijs die overeenkomt met de marktwaarde voor die camera. Blijkbaar leek het een legitieme aanbieding. Niet goed, maar, weer, niet onverwacht.
De UPS‑tracking gaf nu aan dat mijn pakket onderweg was (of althans naar mijn stad, de meest gedetailleerde gegevens die zichtbaar zijn op de UPS‑tracepagina), en wel in overnight-formaat.
De volgende dag zei de UPS-website dat mijn item vóór de middag bezorgd zou worden. Ik stond bij de deur in de ochtend met een camera die beweging bij de voordeur registreert. Op 27 maart om 11:40 uur ontving ik een e-mail en een pop-upbericht op mijn telefoon van eBay waarin stond dat het item om 11:08 uur was afgeleverd. Geen deurbel, geen klopjes, geen Ring-beweging. Ik deed de voordeur open en er was niets.
Ik ging meteen achter mijn computer zitten om te melden dat het artikel niet was ontvangen. De eerste reactie van eBay vraagt je contact op te nemen met de verkoper om het probleem op te lossen en, indien nodig, zal eBay tussenbeide komen om de zaak op te lossen.
Nog steeds afvragend of er ergens toch een doos ligt, belde ik UPS om te zien of ik aanwijzingen kon krijgen of het pakket naar het verkeerde adres was verzonden, of foutief als “geleverd” was gemarkeerd. Na een gesprek met hun automatische systeem kon ik uiteindelijk een oproep aanvragen. Enkele minuten later belde de klantenservice van UPS terug en vroeg naar het trackingnummer, mijn naam en adres. De medewerker liet me weten dat mijn postadres en naam niet overeenkwamen met het adres waar het artikel was afgeleverd.
Toen ik om meer details vroeg, werd me verteld dat UPS geen verdere informatie kon geven omdat ik niet de juiste naam van de ontvanger of het verzendadres had opgegeven dat aan UPS was doorgegeven voor dat pakket. Hun aanbeveling was om contact op te nemen met de verzender. Dit was nu duidelijk een doodlopende weg. Voor zover ik kon zien was een pakket overnight verzonden met UPS vanuit North Carolina naar een onbekend adres en geadresseerde in mijn stad, die zich voordeed als een artikel dat ik op eBay had gekocht.
Op eBay vulde ik opnieuw het online formulier in voor de inmiddels verdwenen verkoper en diende het opnieuw in. Ik wist dat de verkoper niet langer in het eBay-systeem zat, dus vroeg ik me af waar eBay mijn bericht naartoe zou sturen. Naar het nulpunt? Het scherm kondigde aan dat eBay de verkoper drie dagen geeft om te reageren voordat “je ons kunt vragen in te grijpen.” Ik vulde het online formulier opnieuw in en het scherm zei: “Als het probleem op 2 april nog niet is opgelost, kun je ons om hulp vragen.”
Op dezelfde dag verscheen er op eBay een identieke Hasselblad-camera — ditmaal van een verkoper met nul feedback uit Hamburg, Duitsland. De productafbeeldingen waren identiek aan degene die ik had gekocht, evenals aan de nog vermelde camera uit Japan.
Met een doodlopende UPS, een verdwenen verkoper op eBay en eBay-berichten die naar genoemde verdwenen verkoper werden verzonden, begon ik me een beetje zorgen te maken dat mijn terugbetaling wellicht problematisch zou zijn.
Verscheidene online forums vertellen verhalen over eBay die haar Money Back Guarantee niet nakomt vanwege kopers die niet kunnen bewijzen dat een artikel niet is afgeleverd. Bewijzen dat iets niet is afgeleverd, is vergelijkbaar met “het bewijzen van een negatief”— altijd een uitdaging en soms onmogelijk.
Om mijn zaak te ondersteunen maakte ik screenshots van mijn Ring-deurbellog, eBay-pagina’s, en belde ik opnieuw UPS om te zien of ze op zijn minst per e-mail konden bevestigen dat een pakket met dat trackingnummer elders was afgeleverd. Ze gaven aan dat ze dat niet konden.
Ik stond er ook op om, indien nodig, mijn lokale politie, het FBI Internet Crime Complaint Center en Interpol erbij te betrekken zodra 2 april kwam als het probleem nog niet was opgelost.
Op 30 maart ontving ik een e-mail van eBay met de mededeling: “De verkoper heeft eBay Klantenservice gevraagd deze zaak te beoordelen en een definitieve beslissing te nemen. We nemen binnen 48 uur contact met je op.”
Een tweede e-mail verscheen 17 minuten later: “Uw dossier voor dit item is opgelost. Helaas hebben we geen geldig bewijs van levering van de verkoper ontvangen. Het spijt ons dat u een probleem had met uw aankoop.” De e-mail zei dat een terugbetaling binnen drie tot vijf dagen zou verschijnen — wat gebeurde — op 2 april.
De oplossing leek nogal anticlimactisch, omdat ik me had voorbereid op de mogelijkheid dat ik alleen een internationaal eBay-fraude‑netwerk zou moeten stoppen. Maar ik was opgelucht dat ik een terugbetaling kreeg met slechts minimale inspanning.
pogingen om na te gaan of eBay daadwerkelijk contact had opgenomen met een verkoper leverden geen resultaat op. Hebben ze de zaak opgelost op basis van het feit dat de verkoper uit hun systeem was verdwenen? Of hadden ze een manier om contact op te nemen met de verkoper, terwijl diens account niet langer actief was?
Is dit een les die het waard is om met anderen te delen? Absoluut. Zal ik in de toekomst bieden op een te-goed-om-waar-te-zijn eBay-item dat wordt verkocht door een verkoper zonder feedback? Absoluut niet.
De manier waarop deze scam werd uitgevoerd, was slim ontworpen om de zwakste punten in het online doorverkoop-systeem te raken. Op verschillende momenten had ik vast kunnen komen te zitten, niet verder kunnen gaan, en de oplichter zou hebben gewonnen. Ik ben gelukkig omdat het eindresultaat is dat ik geen geld ben kwijtgeraakt. Dat gezegd hebbende, doe niet wat ik deed. Als je denkt dat iets niet goed voelt, waag het dan niet.
Mijn hoop is dat door te delen wat ik heb meegemaakt, ik een blauwdruk kan bieden voor de strategie van dit specifieke type oplichter, andere slachtoffers die een soortgelijke situatie tegenkomen kan informeren en hopelijk hen helpt hun geld terug te krijgen.
