De Curiosity-rover van NASA, die de afgelopen 14 jaar het oppervlak van Mars verkent, stuit nog altijd op interessante voorwerpen, zoals vorige maand toen hij foto’s maakte van wat er een beetje uitzag als een voetafdruk.
Space.com meldt dat Curiosity de “voetafdrukken” op Mount Sharp van Mars vastlegde, en het wetenschappelijke team dat de autonome rover aanstuurt identificeerde “kenmerken die bijna nergens mee te vergelijken zijn met wat we in het verleden hebben gezien.”
Wat is het?
NASA legt uit dat de ongewone kenmerken brede, ondiepe kuilen in de onderliggende rotslaag zijn.
“Kuilen komen niet zelden voor — wanneer weerstandsvaste knobbels of keien uit hun gastrots afschilferen, laten ze een holte achter,” zegt Michelle Minitti, plaatsvervangend hoofonderzoeker voor Curiosity’s Mars Hand Lens Imager (MAHLI).
“Maar de kuilen van deze week waren veel breder en ondieper dan eerdere kenmerken en werden niet vergezeld van duidelijke objecten die ooit in de kuilen zaten.”
De beelden zijn eveneens vastgelegd met de instrumenten van Curiosity, de Mastcam-camera en ChemCam.
“MAHLI en Mastcam waren vooral geïnteresseerd in deze kenmerken, en verzamelden stereomosaïeken daarvan en strak overlappende beeldsets die kunnen worden omgezet in een digitaal hoogtemodel van hun structuur,” zegt Minitti.
“Ze vormen een welkome nieuwe puzzel in de processen die dit specifieke gedeelte van de rotsen hebben beïnvloed in de stratigrafie van Mount Sharp.”
Minitti betoogt dat de bedrock “allesbehalve saai” is. Maar een voetafdruk van een Martiaanse schepsel zou ongetwijfeld interessanter zijn, misschien behorend tot de “kwal” die onlangs op een andere Curiosity-foto werd gezien.
Helaas had ook dat een meer prozaïsche verklaring: het was waarschijnlijk een camerafout veroorzaakt door een kosmische straal die precies op het moment van de opname de camerasensor raakte.
Zoals eerder vermeld, heeft Curiosity al 14 jaar Mars rondgekweekt en heeft het een talent voor het vinden van interessante objecten. Zoals rotsen die sterk op koraal lijken dat in de oceanen van de Aarde voorkomt.
Curiosity maakte ook een vreemde krater op Mars waar een overvloed aan rotsen te zien is die eruitzien als drakenschubben .
NASA noemt ze “honingraatvormige polygonen” die het oppervlak kruisen. Ze werden vastgelegd in de pas nieuw genoemde krater “Antofagasta”, die slechts 32 voet (10 meter) in doorsnee meet.
Affiliateverklaring PetaPixel-artikelen kunnen affiliatelinks bevatten; we kunnen een commissie verdienen als u via een link koopt.
