De Sotheby’s-printer- en fotografieverkoop voor oktober is vandaag van start gegaan en twee prenten springen er meteen uit als bijzonder interessant — en niet alleen vanwege hun extreem hoge waarde.
De prentenveiling vindt online plaats en de hoofdopname is een “uiterst vroege” druk van Dorothea Lange’s Migrant Mother, zonder twijfel een van de bekendste foto’s ooit gemaakt en naar verluidt een van de twee beroemdste foto’s van een mens ooit, naast Steve McCurrys Afghan Girl.
“Lange maakte de foto in maart 1936 terwijl ze migrantenwerkers in Californië documenteerde voor de Resettlement Administration. De afbeelding van Florence Owens Thompson en haar kinderen zou al snel een blijvend symbool worden van ontbering tijdens de Grote Depressie, maar de op de veiling aangeboden foto vangt het beeld op een bijzonder vroege fase in zijn geschiedenis vast,” legt Sotheby’s uit. “Uitgevoerd in 1936 en waarschijnlijk afgedrukt tussen 1936 en 1937, verschijnt het werk voor het eerst op een veiling.”
Wat deze afdruk speciaal maakt, is niet alleen hoe vroeg hij is gemaakt, maar ook het behoud van het creditstempel van de Resettlement Administration, evenals de duim van Thompson die zichtbaar is in de rechteronderhoek, wat Sotheby’s wijst als een onderscheidend detail dat bij latere afdrukken is verwijderd.
De foto werd gemaakt op een kantelpunt in de Amerikaanse geschiedenis. Hoewel de ergste jaren van de Grote Depressie voorbij waren, bleef werkloosheid wijdverspreid en reisden duizenden migrantenarbeiders door op zoek naar seizoenswerk. Lange had bijna een maand lang op pad geweest om deze omstandigheden te documenteren namens de Resettlement Administration, de federale instantie die in 1935 werd opgericht en die later de Farm Security Administration zou worden. Bij haar terugkeer naar Berkeley in maart 1936 passeerde ze een bord dat reizigers naar een kamp van gestrande erwtenplukkers nabij Nipomo leidde. Ze herinnerde zich later dat ze verder de weg af wilde gaan voordat ze zich gedwongen voelde terug te keren. Vanuit dat instinct betraden ze het kamp en maakte een reeks negatieven waarop Florence Owens Thompson en haar kinderen te zien zijn. Met haar 4 x 5-inch Graflex-camera produceerde Lange een reeks steeds intiemere composities die uiteindelijk uitmondden in het nu-iconische beeld van Thompson, met een gezicht getekend door zorgen terwijl haar kinderen van de camera wegkeren en tegen haar schouders aanleunen.
Enkele dagen later werden Lange’s foto’s van Florence Owens Thompson gepubliceerd in de San Francisco News als onderdeel van een reeks artikelen die de wanhopige omstandigheden beschrijven waarin migrantenarbeiders in Californië verkeerden. Hoewel het niet was opgenomen in het eerste artikel van 10 maart, illustreerde Lange’s Migrant Mother het vraagstuk “Wat betekent de ‘New Deal’ voor deze moeder en haar kind?”, wat de nationale aandacht vestigde op omstandigheden die voorheen grotendeels buiten de agrarische gemeenschappen van het Westelijk deel van de Verenigde Staten onzichtbaar bleven. Hoewel noch Lange noch haar redacteuren de toekomstige betekenis van de foto hadden kunnen voorzien, heeft het beeld een bestaan ontwikkeld dat verder gaat dan het oorspronkelijke journalistieke doel.
De Migrant Mother-afdruk wordt naar verwachting verkocht voor tussen 100.000 en 150.000 dollar.
De andere noemenswaardige afdruk is Hiroshi Sugimoto’s Radio City Music Hall, New York City, die deel uitmaakt van zijn serie van één lange belichting waarin een hele film in één enkele opname wordt samengevat.
Sugimoto’s Radio City Music Hall, New York, is één van de meest intrigerende portretten van de beroemde Art Deco-locatie ooit gemaakt. Het uitgestrekte interieur van Radio City, weergegeven met opmerkelijke detail door het opeengehoopte licht van de projectie, wordt het ware onderwerp van de foto. Tijdens de lange belichting verdwijnt het publiek uit beeld, waardoor alleen het resterende bewijs van hun aanwezigheid in de verlichting die de ruimte vult, achterblijft. De geasterned rijen stoelen en gloeiende gangpaden trillen met een ritmisch patroon van samenvallende golven, wat de perspectivische structuur van de afbeelding activeert en het oog naar het heldere scherm trekt.
Dit is een van de meest iconische foto’s uit Sugimoto’s Theaters-serie en wordt vooral gewaardeerd om zijn zeldzaamheid: dit is afdruk nummer één van een reeks van slechts vijf, behoorlijk groot (ongeveer 119 cm bij 149 cm) en het is nog nooit eerder via een veiling aangeboden.
De volledige Oktober Plants en Fotografie-veiling zit vol met een reeks opmerkelijke beelden naast deze en kan op de website van Sotheby’s worden gezien.
Affiliate Disclosure PetaPixel-artikelen kunnen affiliate-links bevatten; wij kunnen een commissies ontvangen als u via een dergelijke link koopt.
