Warren Buffett, levende legende, miljardair en meester in het uitdelen van wijze raad en – sinds kort – het uitdelen van fortuinen. Op 95-jarige leeftijd denkt hij niet alleen aan zijn eigen toekomst, maar vooral aan wat hij zal achterlaten. Spoiler: het gaat om héél veel nullen.
Een erfenis versneld: als het moet, moet het
Bijna niemand op deze planeet hoeft zich af te vragen hoe het is om te bedenken wat je met 149 miljard dollar moet doen. Warren Buffett, tiende op de wereldranglijst van de rijkste mensen, heeft besloten om de overdracht van bijna al zijn vermogen aan de stichtingen van zijn kinderen te versnellen. Volgens tegens de Amerikaanse zender CNBC legt hij in een brief uit waarom hij haast maakt: “Zo vergroten we de kans dat zij bijna alles krijgen voordat andere beheerders hen vervangen.”
Gezien zijn respectabele leeftijd – en laten we eerlijk zijn, op 95 kijkt zelfs een legende een beetje vaker op de klok – kiest Buffett voor zekerheid. Hij wil zelf het tempo bepalen en niet wachten tot het lot (of strenge bestuurders) het voor hem doen.
Berkshire Hathaway: van textielfabriek tot conglomeraat van een biljoen dollar
Buffett wil niet alleen zijn privévermogen geregeld achterlaten, ook het machtige Berkshire Hathaway vraagt om duidelijke opvolging. Aan het einde van december zet hij een flinke stap terug bij zijn investeringsvehikel, hoewel hij als voorzitter betrokken blijft. De dagelijks leiding laat hij vanaf dan over aan Greg Abel, 63 jaar oud en – je raadt het al – volledig door Buffett vertrouwd.
In een brief benadrukt Buffett: “Ik wil graag een aanzienlijk aantal ‘A’-aandelen houden totdat de aandeelhouders van Berkshire in Greg hetzelfde vertrouwen krijgen als Charlie en ik altijd hadden.” Daarmee verwijst hij naar zijn bekende zakenpartner en vicevoorzitter Charlie Munger, die twee jaar geleden is overleden. Een mooi eerbetoon én een signaal van voorzichtigheid.
Familiale fondsen gevuld: miljarden gaan naar de volgende generatie
En hoe geef je nu discreet 1,3 miljard dollar weg? Simpel: door 1.800 ‘A’-aandelen van Berkshire te converteren naar 2,7 miljoen ‘B’-aandelen en deze te schenken aan vier familie-stichtingen:
- Susan Thompson Buffett Foundation
- Sherwood Foundation
- Howard G. Buffett Foundation
- NoVo Foundation
Het lijkt misschien op het eerste gezicht een administratieve klus, maar het is goed voor een schenking van meer dan 1,3 miljard dollar. Daarmee worden de stichtingen van de Buffett-kinderen flink gespekt. Volgens het huidige plan krijgen deze fondsen ‘bijna alles’ van het enorme Buffett-vermogen. Dat heet kinderen goed op weg helpen – al wil je als ouder misschien niet strijden met een legende als Warren over het bedrag van je zakgeld.
Overdracht van tradities: brieven, gezondheid en geruststelling
Buffett houdt van tradities, vooral die hij zelf is begonnen. Zo schrijft hij sinds 1965 de beroemde brieven aan de aandeelhouders van Berkshire. Hier komt na dit jaar verandering in, want Greg Abel zal vanaf nu de pen oppakken voor deze jaarlijkse correspondentie. Toch laat Buffett weten niet helemaal te stoppen met schrijven: zijn bekende Thanksgiving-boodschap blijft van zijn hand komen.
In zijn recente brief staat Buffett ook stil bij zijn gezondheid. Hij schrijft dat hij zich “over het algemeen goed” voelt. Een prettige geruststelling, vooral voor investeerders met zwakke zenuwen (of knikkende knieën bij het idee van een nieuwe crisis). En om die geruststelling nog eens te onderstrepen, benadrukt Buffett ook de duurzaamheid van Berkshire. Sinds hij het roer overnam in 1965, transformeerde hij het bedrijf van een kwijnende textielfabriek tot een conglomeraat van liefst 1.000 miljard dollar. Berkshire hakt zich vandaag de dag een weg door sectoren als verzekeringen, spoorwegen, nutsbedrijven en bekende consumentenmerken.
Buffett zou Buffett niet zijn zonder een relativerende noot. “De koers van ons aandeel zal grillig zijn, soms zelfs met een val van ongeveer 50% – dat is in 60 jaar tijd drie keer gebeurd.”
Zijn boodschap: niet wanhopen, Amerika krabbelt altijd weer op. Dat doen de aandelen van Berkshire ook.
Conclusie
De les van Warren Buffett? Denk vooruit, wees niet bang om over te dragen en hou het hoofd koel als het gaat om grote schommelingen – of het nu op de beurs is of in het leven. En zo bewijst hij dat zelfs op 95 jaar, met miljarden op de rekening, de ouderwetse waarden nog steeds op hun plaats zijn – en misschien zelfs zwaarder wegen dan het saldo zelf.
