House of Records in Eugene en Record Store Day | Onderweg

Record Store Day, een jaarlijks nationaal evenement dat op de derde zaterdag in april valt, vindt dit jaar plaats op 18 april. Liefhebbers van vinyl en eBay-jagers zullen massa’s toestromen naar winkels als Amoeba en Rasputin’s in Berkeley, Grimey’s in Nashville, Seattle’s Easy Street en Royal Records, Everybody’s in Portland en de Princeton Record Exchange in New Jersey. Het is ook enorm geworden voor mijn lokale winkel: Eugene’s House of Records, al bijna 55 jaar actief in Oregon. Eigenaar Greg Sutherland vertelde dat vorig jaar, om negen uur ’s ochtends bij het openen van de winkel, er al een rij van 70 personen bij de deur stond, die zich uitstrekte langs de steeg naast het oude, blauwgeschilderde huis aan de 13th Avenue. De meesten waren in de twintig en dertig, wat wijst op de heropleving van vinyl onder jonge mensen, met een paar oudere mensen ertussen.

“Mensen komen voor de nieuw uitgebrachte platen,” zei hij. “Ze zijn fan van een bepaalde band en willen de speciale Record Store Day-uitgave.”

Record Store Day vieren bij Eugene’s House of Records

Alleen fysieke winkels zoals House of Records ontvangen deze LP’s en de uitgaven zijn beperkt tot één exemplaar per klant, waardoor de motivatie hoog ligt. En het loopt snel op. In 2008 waren er circa 35 releases. Dit jaar zullen er meer dan 400 zijn. Onder hen bevinden zich heruitgaven van Aerosmith, de Rolling Stones, het John Coltrane Quartet en Bruce Springsteen’s E Street Band. Maar de meest begeerde zijn de nieuwe uitgaven. Dit jaar zullen platen verschijnen van onder meer de 13th Floor Elevators, Jhen Aiko, RZA, Katseye en Bat for Lashes, naast honderden anderen.

De opkomende belangstelling voor vinyl is wat de publieke belangstelling voor Record Store Day heeft aangewakkerd. In mijn interview met hem, op locatie bij House of Records, zei Sutherland dat hij de recente vinylrenaissance als een van de grootste verhalen ziet die er zijn.

“Terug in 1991-92 raakten platen uit druk, en het tijdperk van de compacte schijf kwam tot volle bloei. Toen, in 1999, kwam de iPod en begonnen mensen hun cd’s te verkopen. Record Stores gingen failliet. Maar iPods klonken verschrikkelijk. Kinderen ontdekten dat oordopjes niet zo goed klinken als via een luidspreker. En de iPods waren ook nog eens makkelijk te verliezen. Kinderen raakten gedesillusioneerd. Platen begonnen mensen weer interessant te vinden. In 2006 begonnen de verkopen te stijgen en zijn sindsdien blijven stijgen. Generaties kinderen die niet zijn opgegroeid met platen zijn er nu dol op.”

Met ingang van juni 1971 begonnen drie vrienden House of Records te runnen in een garage. Daarna was het een winkel achter Thompson’s Electronics, een instituut dat, voordat het een paar jaar geleden sloot, ooit Eugene’s standplaats was voor gebruikte stereogear en analoge apparatuur. Bij Thompson’s zetten de jongens een hoek op, legden een kassa op een kroegtafel neer en verkochten platen uit oranje kratten. Uiteindelijk verhuisde House of Records naar een oud huis waar twee van de partners boven leefden en platen verkochten op de begane grond. Een van hen kocht promoplaten in de Baai van Amerika en bracht ze noordwaarts naar Eugene om te verkopen. De jongens deden de promos in plastic folie en verkochten ze vervolgens met een flinke winstmarge, genoeg om huur te betalen en veel mac ’n cheese te kopen. Uiteindelijk bleef er één decennialang als een gentleman-ondernemer, totdat Greg recentelijk hem uitkocht.

Greg zelf heeft ooit in de jeugd in Zuid-Oregon de platenwereld betreden. Hij was vijftien toen John Lennon werd neergeschoten. Hij herinnert zich hoe de legendarische sportcommentator Howard Cosell live op de radio bekendmaakte dat tijdens Monday Night Football net het bericht kwam. Het was op 8 december 1980, en drie dagen lang draaide zijn lokalezender in Medford elk Beatles-nummer in alfabetische volgorde. Hij liep meteen naar de bibliotheek van zijn middelbare school, leende een exemplaar van Revolver en luisterde ernaar. Daarna ging hij naar een plaatselijke winkel en kocht een exemplaar. Vervolgens kocht hij Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, Abbey Road, en meer. Toen hij aan een winkelmedewerker vroeg of ze Ravi Shankar hadden, de Indiase sitar-meester die George Harrison in het instrument had bijgebracht, toonde de medewerker een dozijn exemplaren die ze te koop hadden. Greg kocht er acht. Hij was in de ban, zei hij, alles was betoverend. Hij woonde op twaalf hectare land in de bergen nabij een plek die Table Rocks wordt genoemd — enorme lagen basalt die volgens de verhalen resten zijn van de uitbarsting van Mt. Mazama zo’n 8.000 jaar geleden. Platen waren zijn toegangspoort tot het grotere universum voorbij zijn geografische omgeving nabij Crater Lake en de Cascades.

“Ik luisterde via een grote, hoge kast die open kon tot een 8-track, een tuner, en de draaitafel bovenop, met een grote woofer onderin. Er zat een as met een automatische wisselaar, maar ik wilde mijn platen niet beschadigen, dus stapelde ik ze nooit. Ik had $8,99 per plaat betaald en dat was een groot deel van mijn zakgeld. Ik werd verliefd op de slechtste apparatuur, maar hield ervan. Het heeft mijn brein veranderd.”

Toen hij naar de universiteit van Oregon vertrok, had hij zo’n dertig lp’s verzameld — toevoegingen van The Police, Led Zeppelin, Blondie en E.L.O., naast Shankar en de Beatles. Een jonge, slanke zestigjarige met een vrolijke fonkeling in zijn grijs wordende haar, Sutherland gebaart bescheiden met zijn handen als hij praat en achter een bril met hoornlijst trekt hij soms zijn gezicht samen voor nadruk. Toen we elkaar ontmoetten bij House of Records, droeg hij een zwarte broek, een wit overhemd en een slanke, legergroene stropdas (een stijl die hij oppikte toen hij ooit tenorsax speelde in een swingband), maar hij kleedt zich meestal in ’60s- en ’70s- vintage bowlingshirts en casual broeken. Geboren in Studio City, Californië in 1965, groeide hij op terwijl hij in de achterbank van de auto van zijn ouders zat, luisterend naar AM-radio die rock uit de jaren ’60 en ’70 uitstraalde terwijl ze langs Laurel Canyon Boulevard reden, de geboortestad van beroemde L.A.-bands als Crosby, Stills, Nash, en Young; Linda Ronstadt’s Stone Poneys en de Eagles, en een toevluchtsoord voor Joni Mitchell, Mama Cass en zo vele anderen.

Op de University of Oregon studeerde Sutherland Journalistik, maar hij hield er minder en minder van houden. Hij vond de professors streng en zijn droom om terug te keren naar Zuid-Oregon en de redactie van de Medford Mail-Tribune te worden begon te vervagen.

Intussen waren er in Eugene een tiental platenwinkels om te verkennen — onder andere Everybody’s op twee locaties, Mr. Mike’s, House of Records zelf, Earth River Records, Diana’s Records, Face the Music en Heaven’s Record Rentals waar je tegen een kleine vergoeding lp’s kon lenen. Maar, net als ik, was House of Records altijd zijn favoriet — een oud huis met een warme sfeer, een beetje punk, de toenmalige eigenaar John O’Neil zelf in een rockband en “met het erin.” Greg vond het fijn dat je nooit wist wat je zou horen zodra je binnenstapte.

In die dagen draaide het systeem van House of Records platen van Thank Christ for the Bomb, The Groundhogs en veel Britrock. En de prijzen waren de beste in de stad. Net als Jack Black in de film High Fidelity, bleef Greg gewoon steeds terugkomen en bleef hij hangen. In 1986 werkte hij in de winkel — achter de kassa, platen schoonmaken, door de bakken snuffelen en klanten ontmoeten, terwijl hij steeds meer leerde over muziek. Uiteindelijk groeide hij uit tot winkelmanager. Daarna, tien jaar lang nadenkend, kocht hij House of Records in 2022.

Nu, naast het uitbetalen van zes medewerkers bij House of Records, brengt hij dagelijks 4-5 uur door met het schoonmaken, kopen en prijzen van platen. Tegen november van dit jaar zal hij 40 jaar bij de winkel hebben gewerkt.

Eugene’s House of Records heeft een displayruimte van ongeveer 1.250 vierkante voet (ongeveer 116 m²) gevuld met circa 25.000 platen en 10.000 cd’s. De gemiddelde prijs voor een gebruikte lp ligt op $5-$10, nieuw op $30-$35. Voor een gebruikte cd geldt $4-$5 en nieuw $15. Er is ook een kelder met nog eens zo’n 1.250 vierkante voet (ongeveer 116 m²) vol met nog eens 25.000 lp’s. Greg ontvangt ongeveer $3.000 per maand aan gebruikte LP’s en $30.000 per maand aan nieuwe LP’s. Hij besteedt $1.500 per maand aan gebruikte cd’s en $6.000 aan nieuwe. Zaterdagen zijn het drukst, maar december brengt 90% van de jaarwinst binnen, aangezien mensen platen kopen als cadeaus voor Kerstmis.

Ik vroeg hem wat zijn favoriete herinneringen waren van al die jaren bij House of Records. Hij vertelde dat zo’n vijftien jaar geleden John Frusciante van de Red Hot Chili Peppers binnenstapte. Het was tijdens Eugene’s Country Fair, een retro-achtige 60s-festival vol eigenaardigheden.

“Ik dacht dat het gewoon een vuile hippie was,” zei Sutherland. Maar zijn vrouw, destijds ook een medewerker in de winkel, herkende hem. Een andere keer, zo’n circa 1998, kwam er een man binnen rechtstreeks uit het bos, draag een diepe flanellen overhemd, modderige werkkleding en modderige laarzen tot aan de knieën. Hij bracht drie dozen blues, jazz en rock mee om te verkopen. Onder hen zat een Veejay Introducing the Beatles met de achterzijde-adcover die in 1964 werd uitgebracht, voordat de jongens bekend werden bij Capitol Records.

“Ik wist niet wat ik hem moest betalen,” zei Sutherland. “Maar ik bood hem $300 aan, zeggend dat het misschien meer waard kon zijn, maar dat wist ik niet. Hij schudde mijn hand en bedankte me dat ik hem niet voor gemaakt had. Vijftien jaar later bracht ik het uiteindelijk voor $4.000.”

De vreugde voor hem ligt echter niet alleen in kopen en verkopen. Het gaat altijd om de muziek.

“Ik sta de hele dag achter een kassabon platen te prijzen en luister wat de jongere medewerkers draaien. Jongere medewerkers achter de voorste toonbank bedienen de speler en ik luister gewoon. Geluid raakt je en doet iets met je hart. En er is nog een reden. Ik luister ook naar platen voor klinische redenen, gewoon om te weten hoe ze allemaal klinken. De medewerkers draaien muziek waar ik soms niet dol op ben, wat ik niet erg vind omdat het me de kans geeft om muziek te leren die ik zelf niet zou spelen. Maar ik moet luisteren als zij het draaien, en het helpt me platen aan klanten te verkopen omdat het mijn kennis vergroot, en ik ben beter in staat om muziek aan te bevelen aan hen. Klanten komen langs en vragen me naar iets wat ze hoorden en of ik het ken. Meestal weet ik het. Het luisteren naar alles helpt me om mijn werk beter te doen. Ik kan mensen kennis laten maken met muziek die ze misschien leuk vinden.”

Ik vroeg hem wat er tegenwoordig goed verkoopt bij House of Records en hij antwoorde enthousiast: Olivia Dean, The Gorillaz, The Smiths, Pearl Jam en Radiohead. De klantenkring bestaat vooral uit mensen van in de twintig of dertig, maar ook oudere mensen komen langs, op zoek naar vintage rock, jazz en zelfs klassieke muziek. De eerste keer dat ik bij House of Records binnenstapte — bijna twintig jaar geleden — vond ik een vroege press in de vroege jaren zestig van Bach’s Mass in B minor, gedirigeerd door Herbert von Karajan op Deutsche Grammophon en ik stelde Greg erover op de proef, waarna hij me alle details gaf die ik nodig had.

Greg zelf luistert momenteel naar vier verschillende versies van de opera Bluebeard’s Castle van Bela Bartók, bestudeert de insert-teksten, leest de librettoot en probeert de verschillende interpretaties en geluidkwaliteiten van elk te leren kennen. Hij zegt: “Er is zo veel te leren. Platen leren mij.”

Het is een must om naar je lokale platenwinkel te gaan op Record Store Day. Misschien ga je voor die heruitgegeven Springsteen-plaat, maar ontdek je misschien wel dat je van Italiaanse progrock houdt, omdat de vrouw achter de balie Premiata Forneria Marconi of Le Orme draaide terwijl je in een lange rij stond die langs de kassa kronkelde en rijen met vintage vinyl en nieuwe uitgaven passeerde.