De bekroonde fotograaf en filmmaker Jason Lindsey lanceert zijn nieuwste project, UNFINISHED, een “film ter viering van Amerika’s 250e verjaardag.” In de korte, vier minuten durende film toont Lindsey tientallen foto’s die in heel Amerika zijn genomen en één ding gemeen hebben: ze tonen allemaal de Amerikaanse vlag in de één of andere vorm.
Opgegroeid in het Midwesten, vertelt Lindsey dat hij heeft geleerd wat het betekent om de handen uit de mouwen te steken en wat het inhoudt om een volledige werkdag te leveren. Deze ruige, nuchtere opvoeding heeft zijn decennialange carrière in foto- en videografie gevormd. Lindsey zegt dat hij altijd een doe-het-zelf-mentaliteit heeft gehad.
Voor velen belichaamt dezelfde geest de Amerikaanse vlag — hard werken voor de mensen om wie je geeft en manieren vinden om dingen voor elkaar te krijgen. Maar in het vandaag de dag zo gepolariseerde politieke klimaat betekent de vlag voor veel verschillende mensen veel verschillende dingen.
In elke gemeenschap in de Verenigde Staten heeft de klassieke iconografie in rood, wit en blauw een bepaalde betekenis. Het is eenvoudigweg niet altijd een positieve betekenis. Soms is het een viering van de huidige realiteit, en soms een symbool van hoop voor wat ooit zou kunnen zijn.
“Het vlaggen is een belofte. De foto is bewijs. De film is de ruimte tussen hen,” zegt Lindsey over UNFINISHED.
“Ik maak al zo’n 15 jaar foto’s van vlaggen tijdens mijn reizen, en ik herinner me telkens weer dat vlaggen een diepere betekenis hadden dan het perfecte Amerikaanse Droom. Die vond ik veel interessanter dan de vlaggen die prijken achter een prachtige witte picket fence. De gescheurde vlaggen, de oude stickers op deuren, de vlaggen die een eerlijker beeld van Amerika vertellen.”
Na verloop van jaren werd Lindsey’s vaste gewoonte om vlaggen te fotograferen een echt project, en hij begon er actiever naar op zoek te gaan.
Er zijn grote vlaggen, kleine vlaggen, vervaagde vlaggen en vlaggen die deel uitmaken van een groter grafisch geheel. Er zijn vlaggen die worden gebruikt om goederen en diensten te verkopen, vlaggen die trots moeten uitdragen, en vlaggen die ogenschijnlijk gewoon aanwezig zijn, om misschien wel geen duidelijke reden.
“Denk dat ik zo’n twee jaar geleden een idee had voor een film op basis van de foto’s, maar het heeft ongeveer anderhalf jaar geduurd om het uit te werken en te proberen het krachtig te maken en politiek neutraal te houden,” zegt Lindsey. “Dit was waarschijnlijk de vijftiende versie van het script, en zodra ik de eerste regels schreef, wist ik dat dit het was.”
De Amerikaanse vlag en de idealen die ze pretendeert uit te dragen, zijn, zoals de video van Lindsey uitlegt, inherent aspiratief. Lindsey hoopt dat kijkers nadenken over een cruciale vraag: hoe ver reikt de realiteit vergeleken met de Amerikaanse Droom zelf? Hoeveel afstand bestaat er tussen de belofte van Amerika en de geleefde realiteit van al haar mensen?
“Toen ik begon met het fotograferen van de vlag, was het minder controversieel en een symbool voor beide politieke partijen. Ik vond het nooit prettig wanneer één partij erin slaagde de vlag tot hun eigendom te maken, en dat maakte me des te gemotiveerder om de foto’s en de film uit te brengen. Het zou echt een symbool voor alle Amerikanen moeten zijn. Ik ben absoluut aangetrokken tot vlaggen die een diepere, eerlijkere reflectie van de realiteiten van ons land en de mensheid dragen,” legt Lindsey uit.
“De meesten van ons halen onze eigen idealen niet volledig, maar we blijven ons inspannen om die doelen te bereiken. Ik geloof dat Amerika ook moet blijven streven naar de idealen die onze vlag vertegenwoordigt. We hebben nog heel wat werk te doen, maar ik denk dat het de moeite waard is.”
Net zoals de fotograaf-slash-filmmaker gelooft dat Amerika’s taak nog niet voltooid is, geldt dat ook voor hemzelf. De dag na de vrijlating van de film, op de vierde juli, maakte hij drie extra vlaggenfoto’s.
“Het is op dit moment een soort verslaving,” zegt hij.
Met vijftien jaar toonaangevend op één onderwerp, zegt Lindsey dat de tijd die hij besteedde aan het zoeken naar vlaggen het meest creatief stimulerend was voor het project. Belangrijker nog zijn de vlaggen zelf niet het onderwerp, zoals Lindsey het ziet. Hij zegt dat het onderwerp eigenlijk is wat de vlag getuigt.
“Het hele project is veel interessanter en creatiever dan elke enkele foto en door de samenwerking van filmmaterialen heeft het een heel andere richting ingeslagen,” zegt Lindsey, eraan toevoegend dat hij hoopt plekken te vinden om het werk te exposeren en het verhaal tot leven te brengen voorbij individuele prints.
Net zoals de Amerikaanse vlag voor alle Amerikanen iets betekent, en zelfs voor vele buitenlanders, zal elke kijker waarschijnlijk een andere foto uit Lindsey’s project hebben die het meest resoneert. Voor Lindsey zelf is het een foto van een postbus met een vlag op de achtergrond die uit de focus is verdwenen.
“Na het maken van die afbeelding besefte ik dat ik een project te achterhalen had,” zegt Lindsey. “Het was genomen in Ninth Ward van New Orleans, een jaar na orkaan Katrina. Ik besefte dat de vlag zelf geschiedenis aan het vastleggen was en die ons aan het tonen was.”
Zoals Lindsey zegt, “stelde hij zich ten doel vlaggen te fotograferen, en is hij uiteindelijk het land eronder gaan fotograferen.”
