Het Toledo Museum of Art heeft een mijlpaal uit de 19e eeuw verworven: een fotografiewerk dat volgens het museum behoort tot de belangrijkste fotografische werken ooit gemaakt, ondanks dat het voor het grote publiek grotendeels onbekend blijft.
Volgens een rapport van The Art Newspaper heeft het museum, gevestigd in Toledo, Ohio, The Seven Words (1898) van de Amerikaanse fotograaf F. Holland Day (1864-1933) aangekocht.
Historici beschouwen Day als een vroege Amerikaanse pionier die tot de eersten behoorde die fotografie als een kunstvorm naast schilderkunst en beeldhouwkunst promootten. Maar zijn werk raakte geleidelijk uit het publieke geheugen, deels omdat zijn tijdgenoot en rivaal Alfred Stieglitz aanzienlijk invloedrijker werd.
De belangrijkste foto die bijna niemand kent
Tussen 1896 en 1898 wendde Day zich tot christelijke iconografie in zijn fotografie en portretteerde hij zichzelf als Jezus in een reeks uitgebreide zelfportretten. Day paste zijn uiterlijk aan voor de rol van Jezus, liet zijn haar groeien en vastte om zijn fysieke gedaante te veranderen.
Met hulp van buren in Massachusetts organiseerde hij een buitenscène van de kruisiging, die uitmondde in The Seven Last Words. Het werk bestaat uit zeven close-up platinumafdrukken waarop Day als Christus te zien is in zijn laatste momenten aan het kruis. Hij bouwde elke scène minutieus op met kostuums en rekwisieten en maakte zelfs een speciaal spiegelbevestiging voor zijn camera zodat hij zichzelf kon zien en zijn uiterlijk kon bijsturen terwijl hij zichzelf fotografeerde.
The Seven Words maakte zijn debuut op de eerste Philadelphia Photographic Salon in 1898 aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts, waar het snel een debat op gang bracht over het gebruik van fotografie voor religieuze onderwerpen.
“Dit is de belangrijkste foto die mensen niet kennen,” zegt Adam M. Levine, directeur van het Toledo Museum of Art, tegen The Art Newspaper. “We kunnen het naast performancekunst plaatsen, en het is een werk dat vooruitloopt op wat cinema zal brengen.”
The Seven Last Words is het meest kostbare fotografiewerk dat het Toledo Museum of Art ooit heeft aangekocht en is tevens het eerste werk van Day dat in de collectie van de instelling terechtkomt.
De oorspronkelijke verkennende aard van fotografie
The Seven Words zal komend jaar te zien zijn wanneer het Toledo Museum of Art heropent na een grootschalige herinrichting van zijn permanente collectie. Het Ohio-museum’s The Seven Words is een van de drie bekende originele exemplaren. De andere bevinden zich in het Metropolitan Museum of Art in New York en het Museum of Fine Arts in Boston.
Erin Corrales-Diaz, conservator van Amerikaanse kunst aan het Toledo Museum of Art, maakte Day’s werk voor het eerst mee tijdens haar graduate-studies en realiseerde zich later dat de collectie van het museum nauwelijks vroege fotografie bevatte.
“Vandaag de dag worden we zo overspoeld door fotografie dat we de oorspronkelijke verkennende aard ervan vergeten,” vertelt Corrales-Diaz aan The Art Newspaper. “Day maakte 250 plaatstudies voor The Seven Words, waarvan slechts een dozijn succesvol waren. Het is een van de meest ambitieuze, radicale en mooie projecten.”
“Wanneer je het voor het eerst ziet, kun je niet geloven dat het een foto is. Je denkt dat het houtskool is door die diepe zwarten,” zegt Levine. “Het is exquis als werk van zowel fotografie als performance.”
Affiliateverklaring
Artikelen van PetaPixel kunnen affiliatelinks bevatten; wij kunnen een commissie verdienen als u via een link koopt.
