Acora MRB-1: Een Openbaring in Minimalisme
Ik ontmoette Valerio Cora, de oprichter van Acora Acoustics, en sinds mei 2023 de nieuwe eigenaar en CEO van Audio Research Corporation, voor het eerst in november 2018 tijdens Capital Audiofest van dat jaar, waar hij zijn pas opgerichte luidsprekmerk aan de wereld presenteerde. Val toonde zijn nieuwe drie-model SR-reeks, waaronder de SRB, SRC-1 en SRC-2, alle voorzien van omhulsels van natuursteen. De keuze om schitterend afgewerkte graniet- of kwartsbehuizingen te gebruiken voor zijn oorspronkelijke luidsprekerslijn was vanzelfsprekend. Sterker nog, elk kabinet, voor elk gamma luidsprekers van Acora Acoustics, is gesneden uit graniet, marmer, kwarts of kwartsiet. Waarom? Zoals het blijkt, is het familiebedrijf van Valerio al generaties lang gevestigd in de steenindustrie van Toronto, Ontario, Canada, en omvat al ruim zestig jaar. Sterker nog, hij bouwde zijn eerste luidsprekerbehuizing van graniet toen hij zestien was.
Sedert een paar jaar, na de introductie van zijn imposante luidspreker, de VRC-1s die in paren 218.000 dollar kosten en gepresenteerd werden op de Florida International Audio Expo in februari 2023, hebben hij en Kevin Hayes, de elektronica Maestro van Valve Amplification Company, niet alleen een bekroonde samenwerking opgebouwd door samen op audioshows te exposeren, maar ze hebben ook vriendelijk mijn na-uurtjes curatieve LP-evenementen op tal van audioshows gehost. Maar het was met Capital Audiofest 2024, de beurs waar Val ervoor koos deze nieuwste, meest betaalbare reeks producten te introduceren, die mijn verlangen aanwakkerde om deze nieuwe, opmerkelijke reeks Acora Acoustics-producten te onderzoeken en te beoordelen.
Na te hebben vernomen dat Val de fijne afstelling van dit kleine dynamo nog verder had verfijnd sinds het eerste betoverde mij vorig november, toen de definitieve productieversie klaar was om te verzenden, arriveerde mijn exemplaar eind juni. Ik hoefde geen moment te aarzelen om ze te installeren in mijn “Second Space”-systeem.
Het Lichaam
Acora Acoustics gebruikt marmer in plaats van graniet of een andere natuurlijke steen voor de behuizing van de Acora MRB-1. Marmer biedt het voordeel dat het eenvoudiger te leveren en te bewerken is dan graniet, wat helpt om de totale kosten te matigen. Hoewel elk materiaal dat wordt gebruikt om luidsprekerbehuizingen te fabriceren zijn eigen reeks sterktes en zwaktes heeft, beweert Acora dat marmer, als een dichte, natuurlijke steen, de inherente eigenschappen van de behuizing vermindert in resonantie en energie-absorptie, wat een hoger niveau van akoestische inertie oplevert.
Een compacte, twee-driver, tweemode basreflex-ontwerp dat zestien en een halve centimeter hoog is, negen en een halve centimeter breed en één meter diep is de Acora MRB-1 net onder de vijftig pond. Ik koos voor de prachtige Grigio Carnico (CAR-knee-co) grijs-witte finish.
Dankzij de uitstekende prestaties van enkele uitzonderlijke drivers van Accuton, maakt hij gebruik van hun Cell keramische C25-6-158, een één-inch, ultrascherpe keramische dometweeter, en een bijna zeven-inch diameter keramische mid/bas-driver, de C173-6-191. De C25 beschikt over een nieuw ontworpen surround, wat de nauwkeurigheid verhoogt bij het behouden van de centrering van het diafragma, stemspoel en demping terwijl hij wordt aangestuurd, wat de algehele lineariteit aanzienlijk verbetert. Het onderhangende motorontwerp, de geventileerde stemspoeldrager, en een dubbele neodymium-magneetstructuur zorgen voor lage energieopslag, uitstekende warmteafvoer en een hoge excursiecapaciteit met weinig vermogenscompressie en extreem lage vervorming.
Bij een diameter van 6,8 inch is het diafragma van de C173 vervaardigd uit alpha-korund, een ultra-harde keramische kegel. Alpha-korund is de minerale naam voor de stof waar saffieren van gemaakt zijn, een natuurlijk voorkomende kristallijne stof die bekend staat om zijn extreme hardheid, tweede na diamant.
Het overhung motorontwerp maakt gebruik van een middelgrote, 1,5 inch diameter titanium stemspoeldrager. In combinatie met de geventileerde stemspoel, het pole piece en de drager, een verbeterde spider-constructie en zijn zachte, hoog profiel rubberen surround, levert de C173 zowel superieure excursie als verfijnde resolutie. Om deze luidspreker dicht bij de muur achter zich te kunnen plaatsen, is de twee-inch diameter, L-vormige poort direct onder de woofer op de voorvlak gecentreerd, wat de plaatsing op een speciaal statief, een lage console, in een thuisbioscoopomgeving, of zelfs in een ware boekenplankinstallatie mogelijk maakt. De luidsprekerkabelaansluitingen worden vereenvoudigd met een Cardas CPBP Single Knob Binding Post, een gepatenteerd verbinding systeem gemaakt van hoog zuiver koper, met zilver- of rhodiumgeplateerde terminaties.
Met een gespecificeerde bandbreedte van 35 Hz tot 25 kHz, een efficiëntie van 89 dB, een nominale impedantie van 8 ohm en een aanbevolen versterkercompatibiliteitsbereik van tien tot twee honderd vijftig watt, leek dit een zeer veelzijdige monitor te zijn.
Bij het bespreken van het crossover-ontwerp en de details met Val was hij begrijpelijkerwijs enigszins terughoudend. Immers, luidsprekerontwerp is net zozeer kunst als wetenschap. Hij gaf wel aan dat na vele uren luisteren, met gebruik van zowel elektrische als mechanische methoden, hij uitkwam op een akoestische vierde-orde afstelling in de buurt van de 3 kHz-regio, opgebouwd uit alle speciale componenten van Mundorf en geleid door zuurstofvrij, continu gegoten koperkabel van Cardas.
Tijdens mijn tijd met de Acora MRB-1 heb ik ze kunnen aandrijven met een breed scala aan monoblock-versterkers en kabels. Versterkers omvatten onder meer mijn vintage Channel Islands Audio VMB-1s, de Atma-Sphere Class Ds, en mijn volledig gemodificeerde Fosi V3’s. Kabels omvatten zowel vintage als huidige modellen van Audience, SoundString, Stealth Audio en MIT, zowel enkelzijdig als gebalanceerd, waarbij elke verandering onmiddellijk merkbaar was.
Het Geluid
Toen deze prachtig uitgevoerde monitors aankwamen, hoefde ik niet lang te wachten om ze te installeren in mijn “Second Space”-systeem in de woonkamer van mijn huis, een ruimte van ongeveer zes meter vijfenveertig lang, vier meter veertien breed en twee meter vierenvijftig hoog. Ze stonden bovenop mijn vintage Plateau ST-24-statief, waar ik ze simpelweg neerzette en begon te luisteren…
Om spoilers te vermijden: direct uit de doos, volledig koud, en gewoon op de standaards geplaatst, was hun initiële prestatie boeiend. Ja, de Acora MRB-1 luidsprekers waren aanvankelijk een beetje hard en stijf, maar binnen enkele uren was het ergste aan die hardheid verdwenen, waardoor een helderder gevoel van openheid ontstond, gepaard gaand met een aanzienlijk warmth, soepeler en evenwichtiger geluid. Op zichzelf, in deze ruimte, reikte de lage-eeuwse uitbreiding tot in het gebied van de bovenste dertig hertz. Gezien de bandbreedtebeperkingen van de enkele Accuton zeven-inch driver, de effectiviteit van de basreflexkalibratie van deze monitor en kamerruimte, maakte de resulterende lage-frequentie Prestatie hier duidelijk niet wat men zou verwachten van zo’n kleine behuizing en één driver.
En hoewel ik verwend ben door mijn referentie Von Schweikert Audio ULTRA.nines die tot in de mid-teen kan spelen, werd ik echt gegrepen door het vermogen van de MRB-1 om de snelheid, impact en uitbreiding van de laagste regionen die ze konden genereren, over te brengen. Degenen onder u die bekend zijn met mijn smaak en voorkeuren zullen niet verrast zijn te lezen dat een groep van sonische kenmerken die ik bij dit soort luidsprekers, monitoren in het bijzonder, nogal onbevredigend vind, het gebrek aan ruimtelijke informatie en herstel van omgevingsdetails betreft, gezien hun onvermogen om de laagste octaaf van het muzikale bereik te reconstrueren.
Wanneer een systeem in staat is om de langste, laagfrequente golflengten te reproduceren, zeg maar vanaf twintig tot veertig hertz, en de harmonischen die zich natuurlijk ontwikkelen en weerspiegelen in grote, open omgevingen, stelt dat frequentiebereik je in staat om ruimtelijke informatie van de opname te herkennen, te interpreteren en te extrapoleren, wat voordelen oplevert op twee niveaus.
Het vergroot de waargenomen afmeting van je luisterruimte, en nog belangrijker, het onthult anders onontdekte ruimtelijke cues die die illusoire ruimte-ervaring, figuurlijkheid en gelaagdheid vormgeven en definiëren, naast de natuurlijke ambient sleutel van de opname-zaal. Hoewel er geen twijfel is dat de uitzonderlijke lage-frequentieprestatie van de Acora MRB-1 absoluut betoverend zal zijn voor monitorliefhebbers, omdat ik dit ontbrekende informatie zo essentieel vind voor een systeem om de illusie van een live optreden te bereiken, besloot ik mijn buitengewoon betaalbare stereosubwoofers in mijn “Second Space”-omgeving in te zetten. En het was ook op dit moment dat ik mijn lasers-meet- en vlak-niveautoebruikte om de positie van de luidsprekers in de kamer tot op een zestiende van een inch in alle dimensies af te stemmen.
Nadat ik de laagste frequentie-extensie weer had hersteld met de subwoofers en hun exacte fysische plaatsing zorgvuldig had afgesteld, maakte hun opmerkelijk boeiende optreden een duidelijke sprong voorwaarts. Waar het vermogen van het systeem om ruimte en dimensionaliteit te weergeven eerder al behoorlijk goed was, werd het nu uitzonderlijk; die ruimtelijke magie en luchtige nuance werden hersteld en vulden een eerder lege ruimte op, waardoor een nieuw referentiekader werd neergezet voor elke monitor in mijn ervaringen. De middenstem van de Acora MRB-1 is verrukkelijk vol, rijk en goed gearticuleerd. Deze zevenduims Accuton composite conus mid-bass driver levert in deze afstemming een enorme mate van nuance van stemmen (menselijk of instrumenteel), met een timbre dat betoverend is. De composure en zekerheid in het omgaan met, en het verfijnde vermogen om de dynamiekgradatie (micro- en macro) uit te drukken, en om fijn geïndividualiseerde schakeringen van toon en timbre te presenteren, grenzen aan magie, vooral gezien de grootte van de luidspreker en het aantal drivers.
Het hoogterreinen-vermogen van deze uitstekend uitgevoerde Cell-serie Accuton-tweeter blijkt even meeslepend en opmerkelijk indrukwekkend. In staat om zowel een soepele, fluwelige glans te bieden als duidelijke, schone articulatie, biedt deze tweeter een enorme mate aan helderheid en detail, in evenwicht met een soepelheid die op bijzonder verfijnde kalmte wordt weergegeven. Dit is een opmerkelijke prestatie, aangezien niet alle tweeters zo succesvol deze twee eigenschappen combineren.
In deze toepassing kan deze tweeter niet het absolute eindwoord geven in uitbreiding of resolutie, maar hij weet wel met vertrouwen subtiele inflecties te tonen, mooi de lucht en nuance van en rond instrumenten te beschrijven, terwijl hij de heldere essentie van zaalambiance en instrumentale sporen en verval kan overbrengen. En zelfs wanneer hij tot extreme volumelimieten wordt gedwongen, schond de MRB-1 nooit een spoor van vervorming of compressie, en zijn mate van muzikale vastberadenheid, hoe diep en volledig hij betrokkenheid bij de muziek onder zijn hoede mogelijk maakt, bleef opmerkelijk verfijnd.
De algehele prestaties van de Acora MRB-1 zijn buitengewoon boeiend. De eisen die aan zangstemmen en pianowerk worden gesteld, ontrafelen vaak de in het zicht verborgen zwakke plekken van elke luidspreker, en hier bleef de MRB-1 zijn uitzonderlijke capaciteiten tentoonspreiden. Pianotoetsen, of ze nu krachtig worden aangetikt met explosieve scherpte of heel zachtjes tot fluisteren worden geborsteld, werden gepresenteerd met alle emotie en sensualiteit waarmee ze zijn geboren.
Wat zang betreft, bij stemmense uitvoeringen zoals Patricia Barber of Julie London, Sarah McLachlan of Ricki Lee Jones, Tori Amos of Ann Wilson, tonen zij de uniciteit en onderscheid van elke artieste in haar bruisende en unieke individualiteit. Hun verbluffende vermogen om detail te tonen, het ontdekken van ontluikende opname-nuances, laat je bijna “zien” hoe ademhaling optreedt, lippen bevochtig worden of tong tegen tanden wordt gedrukt voor articulatie; elke inflectie werd duidelijk overgebracht. Dynamische contrasten worden opgelost met de juiste schaal en stevige autoriteit. Dit is een buitengewoon belangrijke eigenschap, en er is er vaak een die bij minder geavanceerde monitors ontbreekt of verminderd is. Het beluisteren van de Ricki Lee Jones-EP van 10 inch, zeven nummers, Girl at Her Volcano (Warner Bros. Records – 1-23805), met het nummer Walk Away Rene, of met La Campanella, uit Nojima Plays Liszt (Reference Recordings – RR-25), laat de MRB-1 je nooit vergeten dat de piano gelijktijdig slagwerk en strijkinstrument is. Wil je een echte test van zijn dynamische bekwaamheid? Probeer track 37, Fireworks in the Mountains, van de Crown SASS Demonstration-schijf (SAR D649010). Zijn korte 52 seconden onthullen duidelijk de geluiden van ordonnanties die vanuit mortieren worden gelanceerd en de resulterende luchtdetonaties. Bovendien tonen ze het pad van verticale beweging tijdens hun vlucht!
In het gebied van beeldvorming en positionering hebben monitors van nature een voordeel bij het presenteren van deze kenmerken, maar de Acora MRB-1 tilt dit naar een uitzonderlijk niveau. De ruimte van de Heilige Drie-eenheid, uit Cowboy Junkies’ Trinity Sessions, is duidelijk gedefinieerd. En Q-Sound-effecten worden specifieker weergegeven in grootte, vorm en relatieve locatie, wat nog angstaanjagender realisme oplevert dan ooit tevoren.
Conclusies
Als je het tot nu toe nog niet gemerkt hebt, is mijn tijd met deze monitor bewezen de leukste ervaring geweest die ik de laatste tijd heb gehad met het onderzoeken, beluisteren en evalueren van een nieuw paar luidsprekers. Ze zijn niet alleen volslagen opwindend, maar bieden ook een boeiende en meeslepende kijk op de magische ervaring die we gewoonlijk hoogwaardig geluid noemen. Ze bieden een relatief betaalbare en werkelijk audiophile-ervaring. Hoewel hun prijs niet exact in het goedkope segment ligt, wat Acora Acoustics met deze nieuwe MR-reeks luidsprekers, te beginnen bij de MRB-1 en eindigend bij de MRC-3, is geslaagd, is het een betaalbare instap naar ware, high-performance geluid. Hun doeltreffende en hyper-presterende combinatie van resolutie, transparantie ten opzichte van de bron, dynamiek en het vermogen om op een heldere manier authentieke toon en timbre uit te drukken, is de echte zaak. In feite zijn ze zo goed dat, tenzij je net zo obsessief bent als iemand zoals ik, ze misschien wel de laatste luidsprekers zijn die je ooit nodig zult hebben of wilt! Sterker nog, hun prestatieniveau is zo significant dat ik niet wil dat ze uit mijn oor verdwijnen; ze worden de eerste nieuwe monitors die in bijna twee decennia aan mijn luidsprekers-stal zullen worden toegevoegd. Ik kan geen sterkere aanbeveling geven!
Voor Marc Phillips’ recensie van de Acora MRB-1 luidsprekers, klik hier.
