Spoorwegliefhebbers worden doorgaans beschouwd als een eigenaardigheid van de maatschappij; een groep mensen die een onschuldige hobby uitoefent. Maar treinfotografen in Japan — bekend als toritetsu — krijgen een heel andere reputatie.
Recente meldingen onthullen een criminele kring die opereert binnen een gemeenschap van toritetsu in Japan. Ondanks de lage misdaadcijfers in het land, houdt een deel van de spoorliefhebbers zich bezig met diefstal, fraude en zelfs geweld.
Een maand geleden, tijdens de Osaka-Kansai Expo, werden zes treinfotografen gearresteerd voor winkeldiefstal van 111 artikelen ter waarde van circa 410.000 yen ($2.800) uit winkels op de wereldexpo.
Sora News 24 meldt dat de mannen, die allemaal deel uitmaken van dezelfde Tokyo-toritetsu-sekte, zelfs zonder te betalen met de trein naar de Expo reisden door samen inspecteurs te ontwijken en bij het verlaten over de slagboom te springen.
Na het springen op de trein, gingen ze de Expo binnen met jongerenkaarten bestemd voor tieners. Ze kozen 26 juni als datum, omdat die dag verse voorraad zou arriveren.
De schurken onder de toritetsu mikten op kinderkleding van het luxemerk Familiar, zodat ze die later met hoge winsten op de doorverkopenmarkt konden verkopen. De groep maakte bovendien Expo-souvenirs buit voordat een klant doorhad wat ze deden en hen meldde.
“Ik zou van treinfotografen verwachten dat ze genoeg respect hebben voor de spoorwegmaatschappijen om ze niet te bestelen,” schrijft een Japanse reageerder, volgens Sora News 24.
“Om samen te vatten, deze jongens zijn asociaal, kaartjesontduikers, doorverkopers, dieven onder treinfotografen? Indrukwekkend,” voegt een ander toe.
De terreur van de toritetsu
De winkeldiefstal-episode op de Osaka-Kansai Expo is verre van het enige incident dat de toritetsu in verlegenheid brengt. In het verleden hebben ze ook Lego gestolen, verboden terrein betreden en zich agressief gedragen.
Een incident in 2021 zag een jonge man ernstig hoofdletsel oplopen nadat hij tijdens een verhitte discussie over de beste positie voor een naderende trein was aangevallen.
Een deel van de vijandigheid komt voort uit een obsessie met het vastleggen van de perfecte foto. Veel oudere treinen in Japan zijn steeds zeldzamer, en stedelijke uitbouw betekent dat er minder uitzichtpunten zijn om het beste frame te krijgen.
“Elke trein heeft zijn laatste moment, wat voor hen het laatste ontbrekende puzzelstukje is om hun fotocollectie compleet te maken,” vertelde Jun Umehara, een onafhankelijke spoorwegjournalist, aan AFP.
“Het idee om dat laatste stukje te missen, is voor hen bijna ondragelijk. Daarom is de wanhoop zo groot.”
Een buitenlandse fietser die op het moment dat de trein die ze probeerden vast te leggen voorbij reed in de weg kwam van een groep toritetsu, werd bedreigd. De fietser werd lastiggevallen en de fotografen eisten compensatie, hoewel onduidelijk is of er geld werd betaald.
Hoewel een passie voor fotografie helaas soms uitmondt in lelijk gedrag, is dit nooit een excuus voor geweld of diefstal.
Ondanks enkele agressieve toritetsu blijft de misdaad in Japan bekend laag. In 2024 stegen moorden en berovingen licht tot respectievelijk 912 en 1.361, volgens Nipon.
Vergeleken daarmee waren er in de Verenigde Staten in 2024 16.924 moorden en 1.221.345 gewelddadige misdrijven. De bevolking van de VS is echter ongeveer driemaal zo groot als die van Japan.
