Een fotograaf weigert de beelden die hij heeft gemaakt van een dakloze vrouw te verwijderen — nog voordat zij overleed — ondanks verzoeken van haar familie.
Donnie Johnston documenteert dakloze mensen in Windsor, Canada, en in Detroit, Verenigde Staten. Zijn socialmediapagina’s staan vol verontrustende beelden van mensen die worstelen met armoede en verslaving.
Een van de personen die hij rond 2017 fotografeerde is Alicia Newman, die op 37-jarige leeftijd in 2018 overleed. Ongeveer een jaar later zagen de familie van Newman, waaronder haar tweelingbroer Devin, de foto’s en verzochten Johnston ze te verwijderen.
“Het is echt moeilijk omdat mijn zus er helemaal niet zo uitzag,” vertelt Devin aan CBC. “Het voelde erg inbreukmakend om haar in een kwetsbare toestand te zien,” voegt Alicia’s halfzuster Nancy Turner toe.
Johnston heeft naar verluidt de verzoeken van de familie genegeerd, hen op sociale media geblokkeerd, en de foto’s blijven publiceren. Hij zou drie portretten van Alicia hebben gemaakt; een daarvan plaatste hij pas een week geleden.
PetaPixel heeft Johnston benaderd voor dit verhaal, maar toen CBC contact met hem opnam voor een reactie, weigerde hij, en plaatste in plaats daarvan een Instagram-verhaal met de tekst: “I don’t claim to be anything but a photographer. I will never take down any photo for any reason ever. End of story.”
Recentelijk heeft Johnston clipjes en citaten gedeeld van de controversiële straatfotograaf Bruce Gilden, wiens in your face stijl evenveel critici als complimenten heeft opgeleverd. Het lijkt erop dat de citaten betrekking hebben op de foto’s van Alicia Newman.
Wetten rondom Straatfotografie
Zowel in Canada als in de Verenigde Staten is het legaal om een foto te nemen van iemand op een openbare straat. Alleen op plaatsen waar er een redelijke verwachting van privacy bestaat, kunnen straat- en persfotografen beperkingen opgelegd krijgen.
Een rechtenprofessor van de Universiteit van Windsor vertelt aan CBC dat zij gelooft dat de wet niet gelijke tred houdt met de digitale wereld waarin wij leven — vooral wat betreft dakloze mensen.
“Ik denk dat er een enorme kwetsbaarheid ontstaat door dit gebrek aan wettelijke bescherming wanneer de wetten niet nuanceren genoeg zijn om te begrijpen dat mensen op verschillende manieren ervaren wat het betekent om in het openbaar te zijn,” zegt Kristen Thomasen.
Selectief Danemark versterkt momenteel wetten om iemands gelijkenis te beschermen, wat van invloed kan zijn op fotografie. Maar elke regelgeving die fotografen belemmert om vrijelijk hun werk uit te voeren, zou verwoestende gevolgen hebben voor de kunstvorm en kan onbedoelde consequenties hebben, zoals een beperking van persvrijheid.
