Marit van Ekelenburg transformeert ‘angst into fascinatie’ door de schoonheid, diversiteit en ecologische waarde van insecten en andere ongewervelden vast te leggen door macrofotografie.
Voor velen wordt het rijk van geleedpotigen, waaronder insecten en spinachtigen, onterecht negatief beoordeeld. Als reactie daarop maakt Ekelenburg kleine portretfoto’s met veel betekenis, waarin ze laat zien dat een bescheiden kevertje, een pluizige springspin of een behaarde roofvlieg net zo charmant kan zijn als een koala die zich aan een eucalyptus tak vasthoudt.
Een Macro-Manifest
De passie voor macrofotografie begon voor Ekelenburg met ‘amateuristische vakantiefoto’s’ gemaakt met haar smartphone, wat haar deed specialiseren in de ‘extreme macro’-stijl. Toen ze in 2018 begon te fotograferen, gebruikte ze eerst een Canon, maar tegenwoordig werkt ze ook met een OM-D E-M1 Mark III van OM System.
Ekelenburg gebruikt vaak een M.Zuiko 90mm f/3.5 Macro IS Pro lens, die ze beschrijft als een ‘droom voor insectenfotografen’. Zo kon ze bijvoorbeeld een klein kevertje, slechts een tiende van een inch groot, vastleggen met een 90mm lens en een MC-20 2.0x converter. Afhankelijk van de setting en het onderwerp varieert haar keuze van objectieven van 25mm tot 150mm, handmatig of autofocus.
Om zulke zachte, anderewereldse achtergronden te creëren, gebruikt Ekelenburg een diffuser, een lichtvormingsinstrument dat het licht verstrooit om de gewenste zachte of dromerige belichting te verkrijgen.
Om de details naar voren te brengen, maakt ze gebruik van focus bracketing en stacking – een techniek waarbij meerdere foto’s van hetzelfde insect worden genomen op verschillende scherptepunten en vervolgens worden samengevoegd tot één beeld met een grotere scherptediepte. Ze voltooit haar foto’s door kleuren en texturen in de nabewerking te balanceren met software zoals Affinity Photo V2.
Het Belang van Insecten en Ongewervelden benadrukken
Dankzij Ekelenburg’s inspanningen en technische expertise straalt elk klein diertje een persoonlijkheid uit die vergelijkbaar is met menselijke portretten, waarmee ze een ‘wonderbaarlijke’ natuurlijke wereld met ogenschijnlijke oneindige diversiteit benadrukt.
De natuur is er sinds mensenheugenis. De oorsprong van insecten gaat mogelijk nog verder terug dan de aarde zelf; terwijl de oudste fossielen ongeveer 400 miljoen jaar oud zijn, suggereert genetisch onderzoek dat insecten circa 480 miljoen jaar geleden zijn ontstaan. Ze evolueerden gelijktijdig met de vroege landplanten en hebben de wereld ingrijpend veranderd.
Vandaag de dag leveren insecten op meerdere manieren een bijdrage aan ecosystemen. Ze zorgen voor een groenere aarde via bestuiving, en niet alleen bijen handhaven de wereldwijde voedselketen: wetenschappelijk onderzoek toont aan dat ‘insecten anders dan bijen efficiënte bestuivers zijn die 39% van de bezoeken aan cropbloemen verzorgen.’ Insecten helpen ook bij het afbreken van organisch materiaal, het verwijderen van vuil uit water, het uitschakelen van muggen (ziektedragers) en het verhogen van de oogstopbrengst door het bestrijden van onkruid en plagen.
De vermogen van geleedpotigen is net zo grenzeloos. Pseudo-schorpioenen, spinachtigen die fungeren als taxibedrijfje voor andere insecten, gebruiken bijvoorbeeld hun pedipalpen (de lichaamsdelen rond hun mond) om op vliegen en kevers te klampen en zich voort te laten vervoeren naar gunstigere gebieden, legt Ekelenburg uit.
Voor een macrofotograaf is geduld vaak het belangrijkste gereedschap omdat ongewervelden vaak onvoorspelbaar zijn. Hoewel geduld niet gekocht kan worden, kan het wel worden aangeleerd. Macro-fotografen moeten ook opletten dat ze geen insecten of hun leefomgeving verstoren of schaden. Deze principes worden uitgebreid besproken in de ‘Ethische richtlijnen voor macrofotografie.’
Door geduld en aandacht te tonen, kunnen spontane foto’s ontstaan van het dagelijks leven van ongewervelden, zoals deze twee Chrysolina-bladkevers die paren. De onscherpe man in de achtergrond is duidelijk zichtbaar.
Het werk van Ekelenburg is op grote schaal tentoongesteld in tentoonstellingen en digitale media. Haar macrofotografie is onder andere geëxposeerd in historische locaties zoals Paleis Soestdijk en het Nationaal Muiderslot, dat zich in een beroemd Nederlands kasteel bevindt.
Ze werkte samen met grote merken zoals Canon en andere invloedrijke technologiebedrijven, en deelt haar entomologische passie via publicaties, bijvoorbeeld in een maandelijkse column voor de Nederlandse krant Tubantia Nieuws. Haar werk siert ook de covers van Natuurfotografie Magazine en werd uitgeroepen tot Spotlight van Affinity Photo.
Ekelenburg heeft meer dan 750.000 volgers op Instagram en is gevraagd als jurylid voor diverse fotowedstrijden, waaronder de aankomende Close-Up Photographer of the Year 7 (CUPOTY) competitie.
Daarnaast zet Ekelenburg haar invloed in voor onderwijs en inspiratie. Ze organiseert macrofotografie-workshops, zowel online als in idyllische tuinen, om haar passie te delen met deelnemers van over de hele wereld. Ook geeft ze tips over nabewerking via haar website. Haar werk inspireert anderzijds tot verwondering en bewaring van een levendige wereld, door toeschouwers mee te nemen op een reis vol ‘verwondering, fascinatie en nieuwsgierigheid.’
Meer informatie over Ekelenburg is te vinden op haar website en Instagram, en haar prints zijn te koop via haar webshop.
