Het wordt steeds moeilijker om van fotografie je hoofdinkomen te maken. Het starten van een fotografiebedrijf is vooral nu een grote uitdaging. Hier volgen enkele obstakels die je kunt tegenkomen en hoe je deze kunt overwinnen.
Ik beschouw mezelf gelukkig omdat ik mijn brood verdien met fotografie. Het is niet een beroep dat me rijk zal maken, maar het houdt de riem van mijn nek. Bovendien hou ik van wat ik doe.
Toch zijn er valkuilen, en mijn bedoeling hier is niet om je af te schrikken. Een professioneel fotograaf zijn is een schitterend vak, en de beloningen kunnen de moeite waard zijn. Maar er komt meer bij kijken dan alleen een goede foto kunnen maken. Daarom hier enkele valkuilen om je bewust van te zijn.
De Ervaring van een Bedrijf Opzetten
Het was Eddie Cantor, de entertainer uit het begin tot midden 20e eeuw, die ooit zei: “Het kostte me tien jaar om een overnacht succes te worden.” Het opbouwen van een reputatie in de fotografie kost tijd. Ik ben inmiddels ongeveer tien jaar bezig en mijn bedrijf draait goed. Ik had het geluk dat ik financieel zo stabiel was dat mijn vrouw en ik de hypotheek konden blijven betalen en in ons onderhoud konden voorzien terwijl ik mijn bedrijf liet groeien. Hoewel het soms eng was, was deze weg volgen een risico. Daardoor werd ik soms verleidelijk om een betaalde baan te accepteren, maar daar ben ik blij dat ik het niet heb gedaan.
Veel professionele fotografen die ik ken, werken ergens anders, en vullen hun inkomsten aan met fotografie. Maar de tijd die ze aan het werk voor een werkgever besteden, belemmert de groei van hun eigen bedrijf. Anderen hebben het helemaal opgegeven omdat ze de hindernissen naar succes te groot vonden.
Weinig bedrijven draaien in het eerste jaar break-even, laat staan winst. Maar dat was bij mij anders. Het kostte veel hard werken en lange uren. Zelfs nu werk ik meestal van 7 uur ’s ochtends tot 6 uur ’s avonds, en vaak nog langer; dat zou ik niet willen doen toen ik een jong gezin had. Pas onlangs heb ik mezelf één of twee vrije dagen per week toegestaan. Zelfs dan beantwoord ik e-mails van klanten tijdens mijn vrije dagen. Die lange uren waren voor mij nooit een probleem omdat ik hou van wat ik doe.
Is Bedrijfsopleiding de Investering Waard?
Veel kleinebedrijven worstelen omdat de eigenaren niet weten wat ze niet weten. Het inschrijven voor bedrijfsopleidingen is daarom een goede investering, omdat ze een stevige basis bieden met essentiële kennis.
Toen ik begon, was er enige overheidsfinanciering beschikbaar voor startende bedrijven. Het grootste deel hiervan was bestemd voor het volgen van trainingen. Sommige cursussen boden een officieel diploma. Maar het merendeel was voor mij niet veel meer dan tijdverspilling. Het maakte weinig verschil voor hoe ik werkte of mijn bedrijf groeide. Ik heb in de loop der jaren verschillende management- en financiële functies gehad. Ik heb teams aangestuurd, websites gebouwd, administratie gedaan, en cursussen gevolgd op het gebied van kwaliteitsbeheer en klantenservice. Door die ervaring voelde veel van de aangeboden training alsof ik het al wist. Toch heb ik uit een paar cursussen waardevolle dingen geleerd, maar andere waren slechts tijdverspilling. Sommige leken vooral bedoeld om de trainers geld te laten innen via subsidiëring.
Desalniettemin hielpen die trainingen me later om enkele kleine subsidieprojecten te krijgen. Dus het was de moeite waard om door te zetten. Het grote voordeel van die cursussen was de netwerkvorming, waardoor ik contact kreeg met andere kleine ondernemers en potentiële klanten.
Ook kreeg ik financiering voor advies van zakelijke mentoren. Sommige waren uitstekend, anderen waren minder.
Tegenwoordig ben ik kieskeurig geworden over de cursussen die ik volg, vooral gericht op fotografie en videografie om mijn technische kennis op peil te houden.
Zakelijke Kosten Begroeien
Het runnen van een bedrijf brengt zowel kapitaal- als bedrijfskosten met zich mee.
Kapitaaluitgaven betreffen de aanschaf van de dure, tastbare spullen die je nodig hebt; het is noodzakelijk te investeren in goed materiaal om je werk goed te kunnen doen. Wat heb je nodig? Meestal twee professionele camera’s met dubbele geheugenkaartsleuven, minstens twee kwalitatief goede lenzen, en voldoende reservegeheugenkaarten. Mogelijk heb je ook flitsers, lampen en professionele statieven nodig. Je computer en opslag moeten krachtig genoeg zijn voor de bestanden. Daarnaast zijn schermen en een kalibratie-instrument aan te bevelen. Misschien heb je zelfs een printer nodig. Het gebruik van een ergonomisch bureau en stoel wordt ook aangeraden. Dat zijn je kapitaaluitgaven.
Daarnaast zijn er de kosten voor dagelijkse uitgaven: softwarelicenties, reiskosten, papier en inkt voor de printer, en nog veel meer.
Toen ik ooit begon, deed ik mijn boekhouding met LibreOffice, dat gratis is. Het had alles wat ik nodig had: een tekstverwerker, een spreadsheet en een database. Toen mijn bedrijf groeide, ben ik overgestapt op Microsoft Office vanwege de betaalbare clouddiensten en de functies in Outlook. Daarna kocht ik een boekhoudprogramma, dat mijn facturering veel sneller maakte.
Het is belangrijk je administratie goed bij te houden. Ik zet elke maand extra geld opzij voor belastingen. Zo ben ik voorbereid op onverwachte kosten als ik een fout maak (dat is nog niet gebeurd). Aan het einde van het boekjaar heb ik bovendien een leuke bonus.
De regels voor het aftrekken van kosten voor de belasting verschillen per land, dus het kan handig zijn een accountant in te schakelen. Als je personeel hebt, is een accountant echt noodzakelijk.
Verzekering
Een goede bedrijfsaansprakelijkheidsverzekering is, hoewel niet wettelijk verplicht, onmisbaar.
Het is een van mijn grootste uitgaven, maar ik zou niet zonder kunnen. Jaren geleden vertelde een verzekeringsmakelaar me een triest verhaal. Een professionele fotograaf uit het VK wilde net een foto maken en stapte achteruit om het shot te kaderen. Daarbij struikelde hij over een man die viel en zijn schedel brak op de stoep. Hij liep een hersenbeschadiging op. Zijn familie dagvaardde de fotograaf voor schadevergoeding, omdat de man levenslang medische zorg nodig had. De fotograaf was verzekerd voor £1 miljoen (ongeveer €1,2 miljoen), maar dat was niet voldoende. De claim liep op meer dan £2 miljoen, en de fotograaf verloor zijn huis.
Stel je voor dat je ingehuurd bent om een evenement te fotograferen, en alles gaat verkeerd waardoor alle foto’s verloren gaan. Vervolgens moet je iedereen uit de hele wereld invliegen om het opnieuw te doen. Dat is gebeurd, en de verzekering dekte de kosten.
Als je woningverzekering je camera-uitrusting dekt, dan is dat meestal alleen voor privégebruik, niet zakelijk. Wanneer je een paar prints verkoopt of betaald wordt voor een feestje van een vriend, kan de verzekeraar je daardoor als professional beschouwen. Bij diefstal van je camera en lenzen, denk je dat de verzekering dat zal vergoeden? Verzekeraars zoeken altijd een reden om niet uit te keren.
De Fotografie Beheersen
Wil je er je brood mee verdienen, dan moet je het goed doen. Niet alleen heb je de juiste camera en compositietalent nodig, maar moet je waarschijnlijk ook het gedrag van je onderwerpen kunnen anticiperen en klaarstaan om de juiste momenten vast te leggen. Daarnaast moet je leren omgaan met het licht.
Velen worden aangetrokken door de hoge inkomsten die sommige bruidsfotografen verdienen, en denken dat het gemakkelijk geld verdienen is. Dat is het niet. Als je het goed wilt doen, ben je veel tijd bezig met het downloaden, ontwikkelen en bewerken van de foto’s nadat de trouwdag voorbij is.
Elke bruiloft waar ik fotografeerde, kostte me ongeveer een week aan nabewerking: selectie, bewerking, een album maken en alles afleveren. Je wordt betaald voor dat hele proces, niet alleen de lange dag dat je de foto’s maakt. Bovendien kost dat tijd, en terwijl je aan het bewerken bent, verdien je geen geld elders.
Er is potentieel om veel geld te verdienen met bruidsfotografie, vooral in welvarende regio’s en als je bijzonder goed bent in wat je doet. Maar verwacht er niet dat het makkelijk gaat.
Verdeel je Risico’s
Ik heb gemerkt dat diversificatie essentieel is voor mijn bedrijf. Naast fotoshoots verdien ik ook geld met het schrijven over fotografie, en een groot deel van mijn inkomsten komt uit het geven van lessen. Toen COVID-19 toesloeg, viel al mijn fotografie-opdrachten weg. Desalniettemin kon ik blijven schrijven en workshops geven via Microsoft Teams. Later, toen het schrijven minder opleverde, namen mijn privélessen en de verkoop van foto’s het over. Voorbereid zijn op marktfluctuaties is cruciaal.
Soms brengt je werk je in onverwachte richtingen. Ik fotografeerde ooit bruiloften, maar dat heb ik achter me gelaten. Als je een bepaalde tak van fotografie niet meer leuk vindt, is het zonde om daar je bedrijf op te baseren. Het moet altijd leuk blijven.
Na de hoogtijdagen van de pandemie ben ik gevraagd om onder andere antieke kaarten van 6 meter lang te fotograferen, kunstwerken, dieren, militairen en voertuigen.
Verbreed je Fotografische Kennis
Ik moedig mensen altijd aan om professioneel te gaan fotograferen wanneer ze daar interesse in hebben, ook al betekent dat dat ik met hen concurrent ben. Het is niet voor iedereen, maar ik word er blij van om anderen te helpen beginnen. Uiteindelijk brengt het mij meer werk.
Wil je fotografie onderwijzen, dan moet je een zeer goede technische en artistieke kennis hebben. Zoals in elk vak, hoe meer je weet, hoe meer je ontdekt dat er te leren is. Ik ben altijd bezig met leren. Maar sommige mensen denken dat ze alles al weten, en dat klopt meestal niet. Daardoor falen ze vaak in hun bedrijf.
Iemand vroeg me ooit of hij moest beginnen met lesgeven in fotografie. Ik vroeg hem wat voor belichtingsaanpassingen hij zou maken als hij een zwarte Labrador op een hoop kolen fotografeert en een wit paard in de mist. Hij raakte even de weg kwijt. Ik legde hem de antwoorden uit en hij besefte dat hij zijn kennis moest verbeteren voordat hij begon. Met mijn steun is hij er een jaar later mee begonnen en doet hij dat nog steeds. Als hij toen begonnen was zonder voldoende kennis, zou hij zeker gefaald hebben.
Een paar jaar geleden vertelde iemand dat hij begon met workshops fotografie geven. Maar ik hoorde al snel klachten van deelnemers. Een jaar later was hij gestopt, omdat hij niet genoeg kennis had om op vragen van de cursisten te antwoorden.
Er zijn anderen die uitgegroeid zijn tot grote succesverhalen in het geven van fotografielessen. Zij beschikken allemaal over heel veel kennis van het vak.
Laat je Werk niet Gratis Weggeven
Je foto’s zijn waardevol. Ze vormen het resultaat van je hard werk en kennis. Als je je tijd of je foto’s gratis weggeeft, geef je daarmee aan dat ze niets waard zijn. Je verlaagt de waarde van je werk en schaadt de gehele fotografiegemeenschap. Bied je foto’s aan voor een realistische prijs; als ze goed zijn, zullen mensen ervoor betalen.
En Tot Slot: Wees Aardig
Als je anderen vriendelijk behandelt, zul je daar ook zakelijk profijt van hebben. Als je dat niet doet, willen ze je niet kennen.
Hier zijn twee voorbeelden:
Sommige mensen denken dat ze hun concurrenten kunnen kleineren door hen met minachtende woorden te behandelen of door hen te neerkijken. Zo is er een trouwfotograaf die op korte treinreisafstand woont. Hij schrijft regelmatig denigrerende comments over mij en andere professionals in forums. Ik heb gemerkt dat hij daar een slechte reputatie heeft, niet alleen door zijn online gedrag. Een paar jaar geleden werd ik gevraagd iemand uit dezelfde stad te aanbevelen voor een lucratief bruiloftscontract. Je kunt raden wie ik niet heb aangeraden. En dat heeft de carrière van de fotograaf die ik wél aanbeval, zeker geholpen.
Veel dichterbij woont een amateurfotograaf die actief is op lokale fora. Omdat ik hier in een vrij dunbevolkte provincie woon, kennen enkele mensen die ik ken hem ook. Zij vertellen dat hij constant boos is en een reputatie heeft voor grote vooroordelen. Op een dag stuurde hij me een e-mail waarin hij vroeg of ik hem als tweede fotograaf op een bruiloft mocht laten meekomen. Ik heb geweigerd. Daarna begon hij op een Facebookgroep die ik heb opgericht te klagen dat professionele fotografen anderen bewust uitbannen. Zou jij zo iemand op je bruiloft willen?
Vriendelijk en respectvol omgaan met je klanten, concurrenten, leveranciers en je gemeenschap betaalt zich altijd uit. Je reputatie is alles. Laat je niet afschrikken door mensen die je zwart maken; dat zegt meer over henzelf dan over jou. Hoe succesvoller je wordt, hoe meer negatieve dingen je te verduren krijgt. Dat is een teken dat je goed bezig bent en zij niet.
