Advocaten die Nick Ut, de fotojournalist, vertegenwoordigen hebben in Frankrijk een strafrechtelijke smaadzaak aangespannen tegen Netflix en de VII Foundation op basis van beweringen in de documentaire The Stringer, zo onthult PetaPixel.
The Stringer: The Man Who Took the Photo werd op Netflix uitgebracht op 28 november 2025 en volgt Gary Knight van de VII Foundation terwijl hij onderzoekt of Nick Ut de beroemde foto, bekend als Napalm Girl, wel heeft genomen en beweert dat die foto eigenlijk is gemaakt door een onbekende freelancer genaamd Nguyen Nghe.
De film verdeelde de gemeenschap van fotojournalisten; velen stonden aan Ut’s zijde, die in 1972 voor de Associated Press (AP) werkte toen de foto werd genomen en decennialang voor dit persbureau in de Verenigde Staten bleef werken. Anderen geloven de beweringen in de film, die onder meer een reconstructie van de gebeurtenissen op Trang Bang die dag omvat. World Press Photo schrapte na het tonen van de film de vermelding van Nick Ut bij Napalm Girl.
Rechtszaak
Deze zaak kan nu voor de Franse rechter worden beslist nadat Ut’s advocaat publiekelijke smaad had ingediend onder de Franse perswet van 1881. Ut eist €100.000 aan schadevergoeding (ongeveer $118.000) en €20.000 aan proceskosten (ongeveer $27.000).
In het bij de rechtbank ingediende dossier, waarin tijden uit de film worden vermeld, beweert Ut dat hij beschuldigd wordt van smaad, waaronder in de openingsscène waarin Knight zegt: “When you’re photographing with film, there’s always some mystery. But what you do know is what you didn’t take.”
De advocaten van Ut stellen dat de film de fotograaf afschildert als een “onbeschaamde leugenaar die in de loop der jaren slim een narratief heeft gecultiveerd dat hij wist dat het vals was en een gestolen toeschrijving” en hem neerzet als een “man die zijn reputatie heeft opgebouwd op een daad van toe-eigening en die dit verraad bewust blijft voortzetten.”
Ut deed onderstaande verklaring uit naam van zichzelf:
“Sinds de VII Foundation en Netflix een film hebben uitgebracht waarin wordt beweerd dat ik de foto ‘Napalm Girl’ niet heb genomen, en dat ik daar al meer dan 50 jaar over lieg, heeft dit mij en mijn familie enorm veel verdriet gedaan. Deze beschuldigingen raken aan de kern van wie ik ben. Mijn hele carrière is gebouwd op het vertellen van de waarheid, vaak tegen groot persoonlijk risico.
Ik heb mijn leven talloze keren op het spel gezet als Vietnamese fotojournalist om geschiedenis getrouw en eerlijk vast te leggen, te beginnen bij de oorlog in Vietnam en daarna.
Ik ben dankbaar voor de vele vrienden en collega’s wereldwijd die mij zijn blijven steunen, en in het bijzonder dank ik degenen in Frankrijk. Hun steun betekent meer voor mij dan ik kan uitdrukken. Het voelt vanzelfsprekend om daar gerechtigheid na te streven, omgeven door mensen die mijn werk en mijn karakter begrijpen. Ik weet dat op een dag recht gedaan zal worden zodat we allemaal een zucht van verlichting kunnen slaan en ook vrede in ons hart kunnen vinden.”
Waarom Frankrijk?
Kijkers van The Stringer zullen zich ervan bewust zijn dat een deel ervan in Frankrijk is gefilmd; de reconstructie werd gemaakt door de in Parijs gevestigde non-profit Index. Het dossier maakt duidelijk dat Netflix met opzet de film in Frankrijk heeft verdeeld en in het Frans heeft vertaald. Bovendien heeft de VII Foundation een kantoor geregistreerd in het zuiden van Frankrijk.
Le Figaro wijst erop dat volgens het Franse strafrecht “een directe dagvaarding iemand die gelooft het slachtoffer te zijn van een strafbaar feit in staat stelt de vermeende dader voor een strafrechter te dagen zodat hij kan worden berecht zonder voorafgaand onderzoek door een magistraat.”
