De Gryphon uit Denemarken is een van de pioniers op het gebied van alles-in-één, in-house high-end systemen, en dit jaar in Wenen was daarop geen uitzondering. Alle bronnen en elektronica kwamen bij hun ontwerpers vandaan, met perfecte esthetiek en afwerking. De Apollo draaitafel, een samenwerking tussen The Gryphon, Brinkmann en Ortofon (voor de cartridge), zou een op zichzelf staande recensie verdienen, maar aangezien de voor- en eindversterkers nieuw waren, lag mijn focus op hen. Een korte noot moet worden gereserveerd voor de uitstekend klinkende Brinkmann-tonearm, oorspronkelijk ontworpen door Erhard Breuer en tegenwoordig intern door Brinkmann verder ontwikkeld.
The Gryphon: Een hoogtepunt van audio-engineering
De Helios voorversterker is een twee-chassis dual-mono schakeling met een bijpassende externe dual-mono voedingsbron. In vergelijking met de stereotiepe ontwerptaal van de jaren 2020 (zandgestraalde aluminium strakke chassis in de stijl van Ypsilon, Boulder, Constellation, Pilium enzovoorts), gaat Gryphon opnieuw de lange weg door hun in-house karakter van industrieel ontwerp dat functie volgt te leveren, waardoor het bedrijf zich onderscheidt van de concurrentie. Vergeleken met de oudere Rasmussen-ontwerpen, is dit exemplaar aan de randen iets ronder maar nog steeds adembenemend. Hetzelfde geldt voor de Hyperion-versterker, later meer hierover.
Beide circuits werden door Tom Møller ontworpen, dus je kunt het algehele karakter afleiden aangezien Tom al vele jaren de elektronica van The Gryphon tekent. Er is geen globale negatieve feedback, discrete Klasse-A ingangs-buffer, afzonderlijke toroidale transformatoren, lokale shunt-regelaars, you name it. De connectiviteit is volledig gedekt aangezien de Helios kan worden geconfigureerd met een interne DAC en een fonomodule, XLR- en RCA-ingangen en -uitgangen en een vaste niveau AV-ingang. Ik zie geen reden voor een interne DAC- of fonomodule-optie op dit prijsniveau (ongeveer $60,000 met de externe voeding) aangezien toekomstige kopers dit ongetwijfeld zullen koppelen aan een externe DAC en fonostadium; ik gok dat dit een interessante optie is voor iemand?
De Titan Hyperion (versterker) is een beest, wat te verwachten is aangezien hij de zoon is van Uranus en Gaia, met 180W@8Ohm in klasse A en tot 720W@2Ohm, bij alle waarschijnlijkheid een hoop vermogen. Verwacht dat je elektriciteitsrekening met een behoorlijk percentage stijgt en dat je luisterruimte geen extra verwarming nodig heeft. Hij gaat ook gepaard met een gratis schijfhernia als gevolg van het gewicht van maar liefst 126 kg. En als overdrijven jouw spel is, kun je kiezen voor de monos (twee keer zo duur en hernia’s). Echt dual-mono ontwerp met twee 1500VA-voedingen, nul globale negatieve feedback en “verbeterde duale JFET met extreem lage ruis is in samenspel met een nieuwe gematchte duale BJT-transist or” is geïmplementeerd, speciaal geselecteerd voor The Gryphon Audio Designs. De verkoopprijs voor de stereo Hyperion die we op de beurs hoorden ligt net onder de 60.000€ wat naar huidige normen een goede prijs-kwaliteitverhouding is. De Amerikaanse detailhandel zou rond de $80.000 moeten liggen.
De 3-weg Trident II-luidsprekers van The Gryphon zijn geen nieuws, maar klonken wel zeer verfijnd. Ze huisvesten een AMT-tweeter (Air Motion Transformer) met twee middengolfdrives en vier woofers, maar hier laat de ruimte als geheel mij wat in de steek. Die vier woofer-drivers per kanaal zijn actieve klasse-D-drivers. Ze worden niet gedreven door de versterker maar trekken hun stroom van het stopcontact via een 500W-versterker per eenheid. Heb je daadwerkelijk zo’n krachtige versterker nodig om een paar middentonen en een tweeter aan te sturen? Wat is het nut van deze demonstratie? Misschien suggereer je dat de Hyperion niet in staat zou zijn om de vier 8″ woofer-drivers aan te sturen?
Ik vroeg aan de Global Sales Director van The Gryphon, Rune Skov, naar deze keuze en hij antwoordde: “voor headroom.” Nu ken ik Rune sinds zijn Nordost-jaren en ik beschouw hem als een vriend van de audiosector, maar headroom voor een tweeter en een paar middentonen slaat eigenlijk nergens op. Headroom is absoluut cruciaal voor realistische geluidsdynamiek, maar het draait allemaal om de woofers; geen enkele tweeter of midden levert significante SPL-variatie. Ik had liever verslag gedaan van een paar passieve luidsprekers die echt zouden laten zien wat die prachtige Hyperion kan doen, of hen gezien hebben met een meer dan voldoende 30W-versterker, niet een 126 kg kolos.
Een grote, prachtig ogende ruimte die verfijnd klonk met een breed geluidsbeeld maar me desondanks in verwarring achterliet.
