Nog voordat we in detail ingaan op wat Kodak precies doet, was het eind september een moment waarop analoge fotografen terecht enthousiast werden toen Kodak stilletjes Kodacolor 100 en 200 aankondigde. Maar het meest intrigerende onderdeel van de aankondiging zat misschien niet in de film zelf, maar in de drastische verschuiving in de wijze waarop Kodak film verkoopt. Die verandering zet zich voort, aangezien Eastman Kodak nu Kodak Gold 200 en Ultramax 400 rechtstreeks aan retailers verkoopt, met een verpakking in retro-stijl die meegevoerd wordt.
Wat betreft hoe “nieuw” de Kodacolor 100 en 200-films werkelijk zijn — zoals de onderstaande vergelijkingsfoto’s van Jaron Schneider laten zien, vertoont Kodacolor een opvallende gelijkenis met Kodak ColorPlus — de terugkeer van dit legendarische foto- en filmbedrijf naar de controle over hoe zijn film verkocht wordt, is fascinerend en verdient een korte terugblik in de geschiedenis.
Hoewel Kodak’s roemrijke geschiedenis erg interessant is, met name hoe het bedrijf de bredere overgang van de fotografie-industrie naar digitale camerasystemen heeft meegemaakt, gaat dit verhaal over een specifiek moment in 2012 toen in Rochester gevestigde Kodak faillissement aanvroeg.
Als onderdeel van dit faillissementsproces onderging Eastman Kodak een ingrijpende reorganisatie, inclusief de verkoop van diverse activa en bedrijven, het afsplitsen van nog meer activiteiten en een fundamentele verandering in de manier waarop het opereerde. Hoewel Kodak de productie van film voortzette, voor zowel film voor cinema als voor stills, werd zijn fotofilm verdeeld via een Britse spin-off, Kodak Alaris, opgericht in 2013.
Kodak Alaris heeft, al meer dan tien jaar, Kodak-merk stillfilm verkocht, gepromoot en verdeeld, waaronder legendarische filmbanden zoals Portra, Ektar, Ektachrome, Tri-X en meer. Kodak Alaris heeft zelfs nieuwe en herziene filmstocks gelanceerd, zoals een opnieuw samengestelde Ektachrome 100 in 2018.
Maar toen Eastman Kodak, de oorspronkelijke Kodak, eind september Kodacolor 100 en 200 aankondigde, gaf dat een signaal van een verschuiving in zijn filmstrategie. Destijds was nog onduidelijk of Kodacolor 100 en 200 een uitzondering waren of de nieuwe regel voor Kodak’s bredere fotografische filmactiviteiten.
Deze week heeft Eastman Kodak zeer stilletjes twee extra films toegevoegd aan zijn inmiddels groeiende still-film landingspagina. Kodak Gold 200 en Kodak UltraMax 400 zijn nu beschikbaar, beide met dezelfde Eastman Kodak-branding als Kodacolor, met fel gele verpakking, het klassieke rode Kodak-logo en een vintage-geïnspireerde ontwerptaal.
Waarschijnlijk is de “nieuwe” Kodak Gold 200 dezelfde Kodak Gold 200 die al lange tijd op de markt is in 35mm- en 120-formaat en nog steeds bij retailers verkrijgbaar is. Evenzo is de “oude” UltraMax 400 beschikbaar voor zo’n $9 per rol.
Maar het gaat hier niet alleen om de nieuwe verpakking; het gaat erom dat Eastman Kodak in Rochester de controle over de distributie en verkoop van film terug in eigen handen neemt. Kodak is nooit gestopt met het maken van deze fotofilms, maar het rechtstreeks verkopen aan retailers werd opgeheven, een taak die Kodak Alaris in 2013 overnam.
Hoewel het aanvankelijk financieel logisch leek voor Eastman Kodak om de controle los te laten terwijl het faillissement werd afgewikkeld en kosten bespaard werden, is het analoge landschap sindsdien drastisch veranderd. Wat ooit een neerwaartse spiraal voor film was en Kodak bijna volledig uit het bestaan rukte, is nu een gezonde, zij het nog steeds vrij gespecialiseerde, fotografische tak die — voor het eerst in lange tijd — actief groeit.
Het is logisch dat Eastman Kodak, dat zichzelf onlangs nog “optimistisch” over zijn financiële gezondheid noemde ondanks enorme schulden, het voortouw neemt en alle facetten van zijn fotofilmactiviteiten in de toekomst weer zelf gaat beheren.
Toen Kodak Kodacolor 100 en 200 lanceerde, zei het dat dit gebeurde “om de levering te vergroten en meer stabiliteit te creëren in een markt waar de prijzen fluctueren.” Het bedrijf voegde daaraan toe dat de lancering een weerspiegeling was van zijn verhoogde investeringen in film en zijn toewijding aan “het ondersteunen van de lange termijn gezondheid van de filmindustrie.”
Dat gezegd hebbende distribueert Kodak Alaris nog steeds veel meer film dan alleen Gold 200 en UltraMax 400, dus het is onduidelijk wanneer — of zelfs of — Eastman Kodak de distributieverantwoordelijkheid voor al haar fotofilm zal op zich nemen. Kodak Alaris vermeldt ook nog steeds Kodak Gold 200 en UltraMax 400 in zijn catalogus en zal dat mogelijk blijven doen, afhankelijk van de precieze aard van Eastman Kodak’s nieuwe distributiestrategie en eventuele bestaande contractuele verplichtingen en eigendomsrechten.
Hoe dan ook is het toch prettig om het legendarische Kodak-logo weer op nieuwfilmverpakkingen te zien in 2025.
